Nhắc đến những căn bếp chuyên nghiệp, người ta thường liên tưởng đến một không gian ngột ngạt, khi nhiệt độ từ các lò nướng và áp lực thời gian tạo nên một bầu không khí căng thẳng. Ở đó, hình ảnh các nam bếp trưởng với giọng nói đanh thép và dáng vẻ nghiêm nghị từ lâu đã trở thành một ấn tượng cố hữu. Sự thiếu vắng các bóng hồng lãnh đạo trong ngành hospitality và nghệ thuật ẩm thực cao cấp là một thực tế được thảo luận nhiều năm qua. Thế nhưng, khi bước qua cánh cửa của Palais des Douceurs, tôi gặp Chef Trâm Anh - một người phụ nữ mảnh mai nhưng sở hữu một nội lực kiên cường. Cô không chọn cách đối đầu với những định kiến bằng sự ồn ào mà chọn dùng chính hương vị, sự thấu cảm và lòng yêu nghề sâu sắc để định nghĩa lại vai trò của một người dẫn dắt.

Áp lực căn bếp - câu chuyện giới tính dưới góc nhìn thực tế

Môi trường ẩm thực chuyên nghiệp vốn dĩ đòi hỏi khắt khe về thể lực, sức bền cùng một tinh thần thép trước mọi áp lực. Trong các giai đoạn cao điểm tại những căn bếp lớn hay các nhà hàng đạt sao Michelin, việc các đầu bếp phải đứng liên tục, làm việc ròng rã suốt mười mấy tiếng đồng hồ là điều hết sức bình thường. Chính vì đặc thù khắc nghiệt này, số lượng nam giới tham gia và nắm giữ các vị trí chủ chốt trong ngành vẫn luôn chiếm đại đa số.

Tuy nhiên, dưới lăng kính của Trâm Anh, thực tế này chưa bao giờ là một rào cản bất khả xâm phạm đối với những nữ đầu bếp có tài năng thực sự và thái độ nghiêm túc với nghề. Cô nhìn nhận vấn đề một cách trực diện và khách quan, không đổ lỗi cho hoàn cảnh:

Tôi nghĩ rào cản lớn nhất không nằm ở giới tính mà ở việc nghề này yêu cầu sự kiên trì và hy sinh trong một khoảng thời gian dài.

Thời gian làm việc kéo dài, áp lực đè nặng liên tục và một nhịp sống hoàn toàn đảo lộn so với số đông khiến hành trình trụ lại với nghề trở nên gian nan. Đối với người phụ nữ, gánh nặng ấy còn nhân lên khi họ phải tìm cách cân bằng giữa ngọn lửa đam mê nơi căn bếp và trách nhiệm với cuộc sống cá nhân, với gia đình nhỏ của mình. Trâm Anh tin rằng, giá trị của một người bếp trưởng giỏi thời nay đã thay đổi. Họ không còn được đo lường bằng sự cứng rắn bộc phát hay khả năng chịu đựng áp lực một cách cam chịu mà nằm ở tư duy quản trị con người, khả năng giữ vững sự ổn định nội tại và xây dựng nên một văn hóa làm việc nhân văn, gắn kết cho toàn đội ngũ.

Sự thấu cảm - Chiếc chìa khóa dẫn dắt đội ngũ

Tại Palais des Douceurs, triết lý quản trị của Trâm Anh mang đậm dấu ấn của sự tinh tế và nhạy cảm. Đây là những phẩm chất vốn được coi là thiên phú của phái nữ, và cô đã biến chúng thành thứ vũ khí sắc bén nhất trong ngành bánh. Làm bánh là một bộ môn nghệ thuật của sự chính xác, đòi hỏi người thợ phải quan sát và chăm chút đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Nó dịch chuyển từ câu chuyện hương vị hay kỹ thuật thuần thục sang việc tạo ra một cảm giác tổng thể hài hòa khi thực khách thưởng thức. Đó là sự hòa quyện từ cấu trúc giòn tan hay mềm mịn, nhiệt độ lý tưởng của miếng bánh, nhịp điệu của các tầng vị cho đến cả bầu không khí bao quanh không gian trải nghiệm ấy.

Sự nhạy cảm giúp cô nắm bắt được những chuyển động khẽ khàng đó. Trong việc điều hành và quản lý con người, Trâm Anh đặt khả năng lắng nghe cùng sự quan sát thấu đáo lên vị trí quan trọng không kém những kỹ năng chuyên môn. Cô luôn truyền ngọn lửa tình yêu nghề vào tâm trí các cộng sự tại Palais des Douceurs, nhắc nhở họ phải thực sự trân quý từng chiếc bánh do chính tay mình làm ra. Cô hiểu rằng có những món ăn hoàn hảo đến mức đạt điểm tuyệt đối 10/10 về mặt kỹ thuật, tinh xảo trong từng đường nét nhưng lại thất bại trong việc chạm đến trái tim thực khách, nhanh chóng bị lãng quên vì thiếu đi mảnh ghép của cảm xúc. Sự nghiêm khắc trong căn bếp là cần thiết, nhưng một môi trường làm việc được nuôi dưỡng bằng sự thấu hiểu và lòng trân trọng mới là cái nôi tạo nên những sản phẩm có linh hồn.

Triết lý “Taste is Everything” nảy mầm từ Kinh đô Ánh sáng

Nhìn vào chặng đường làm nghề của Trâm Anh, người ta thấy một sợi chỉ đỏ xuyên suốt: sự chân thành với hương vị nguyên bản. Góc nhìn của cô về ẩm thực vô cùng đơn giản và thuần khiết. Mỗi khi nhào bột, nướng bánh hay chuẩn bị một món ăn cho ai đó, tâm niệm duy nhất của cô là mang đến cảm giác ngon miệng và sự thỏa mãn tự nhiên nhất cho người thưởng thức. Cô dồn hết tâm sức vào việc kết hợp các tầng hương vị và cấu trúc của món ăn sao cho tổng thể đạt đến một sự hài hòa, cân bằng tuyệt đối, để lại một dư âm cảm xúc sâu đậm. Diện mạo bên ngoài của một món ăn có thể là một điểm cộng lớn giúp kích thích sự tò mò, thôi thúc thực khách muốn nếm thử, nhưng suy cho cùng, thứ có khả năng neo giữ lâu nhất trong ký ức của mỗi người qua năm tháng vẫn luôn là hương vị. Châm ngôn “Taste is Everything” mà cô hằng theo đuổi vừa là mục tiêu, vừa là một lời tự nhắc nhở bản thân phải luôn dốc lòng tạo ra những sản phẩm mà mình thực sự quan tâm, nâng niu, để người thưởng thức có thể cảm nhận được trọn vẹn tấm lòng ấy.

Nền tảng triết lý vững chắc này được bồi đắp từ khoảng thời gian cô học tập và làm việc tại Pháp. Đất nước hình lục lăng đã dạy cho cô những bài học đắt giá về tính kỷ luật, sự kiên nhẫn cùng một thái độ tôn nghiêm đối với cái nghề mình đã chọn. Với Trâm Anh, món quà quý giá nhất cô nhận được từ Kinh đô Ánh sáng không phải là những kỹ thuật cao siêu mà là cách người Pháp trân trọng nghề thủ công và luôn nỗ lực làm tốt nhất ngay cả những điều nhỏ bé nhất. Một chiếc bánh dù đơn giản đến đâu vẫn được người thợ chăm chút bằng một sự tập trung cao độ và những tiêu chuẩn khắt khe. Những trải nghiệm quý báu bên cạnh những người thầy, những người đồng nghiệp tài hoa tại Pháp đã định hình nên phong cách và con đường làm nghề của cô cho đến ngày hôm nay.

Trâm Anh thừa nhận, người tạo ra áp lực lớn nhất cho cô trong suốt hành trình này không ai khác chính là bản thân cô. Khát khao mang những điều tinh túy nhất học được từ Lyon hay Paris về cống hiến cho quê hương vô tình khiến cô tự đặt ra một thước đo rất cao cho chính mình. Thay vì chọn cách phô diễn hay cố gắng chứng minh năng lực để phá vỡ những định kiến giới tính trước người khác, cô chọn cách tập trung hoàn toàn vào chất lượng sản phẩm và sự nghiêm túc tuyệt đối với nghề. Thời gian và những quả ngọt trong thực tế sẽ là câu trả lời tự nhiên và thuyết phục nhất cho mọi hoài nghi.

Mở rộng thư viện hương vị và giấc mơ đi đường dài

Chính tinh thần làm việc nhất quán, chuyên nghiệp cùng khả năng thấu hiểu sâu sắc ngôn ngữ riêng của từng thương hiệu đã giúp Trâm Anh trở thành gương mặt được các nhà mốt tên tuổi toàn cầu như Louis Vuitton, Cartier hay Ferrari gửi gắm niềm tin. Cô chia sẻ rằng, những thương hiệu lớn này đòi hỏi nhiều hơn là một cái đẹp bề nổi. Thứ họ tìm kiếm là một người cộng sự mà họ có thể tin tưởng tuyệt đối để tôn trọng bản sắc cốt lõi, lịch sử lâu đời và các tiêu chuẩn nghiêm ngặt của thương hiệu. Trâm Anh có cơ hội đồng hành cùng họ nhờ sự trân trọng và đồng điệu sâu sắc với những giá trị nguyên bản đó.

Dẫu đã có những dấu ấn nhất định, Trâm Anh chưa bao giờ tự mãn. Cô vẫn giữ tâm thế của một người học trò nhỏ, miệt mài học hỏi mỗi ngày. Bước đi của cô với Palais des Douceurs tại thị trường Việt Nam mang một sứ mệnh thầm lặng. Thay vì tham vọng thay đổi định nghĩa hay khẩu vị vốn gắn liền với ký ức và cảm xúc của thực khách Việt, cô chọn cách kiên nhẫn mở rộng “thư viện hương vị” của họ. Cô muốn mang đến cơ hội để mọi người trải nghiệm những loại bánh và món tráng miệng mới lạ, những thứ trước đây họ chưa từng nghĩ đến hoặc chưa có dịp tiếp cận tại Việt Nam. Đó là một hành trình dài hạn, đòi hỏi sự kiên trì, thời gian và cả sự tin tưởng từ phía khách hàng.

Nhìn về tương lai, Trâm Anh luôn dành một niềm hy vọng lớn cho thế hệ đầu bếp trẻ tại Việt Nam. Cô mong các bạn trẻ thay vì dành quá nhiều thời gian để lo âu về những rào cản, định kiến giới tính hay những áp lực, kỳ vọng từ thế giới bên ngoài, hãy mạnh dạn dấn thân và tập trung làm thật tốt công việc của mình từ những chi tiết nhỏ nhất. Khi một người thực sự nghiêm túc và làm tốt đủ lâu, mọi định kiến sẽ tự khắc tan biến. Cô cũng khuyến khích các bạn trẻ chủ động tìm hiểu về các nền văn hóa ẩm thực khác nhau để mở rộng thế giới quan, nuôi dưỡng nguồn cảm hứng lâu dài với nghề.

Ước mơ lớn nhất của cô là thấy ngành ẩm thực nước nhà ngày một đa dạng hơn, nơi nhiều cá tính và góc nhìn khác nhau cùng tồn tại độc lập. Đồng thời, cô cũng kỳ vọng thực khách Việt sẽ ngày càng cởi mở hơn trước những trải nghiệm mới, tạo bệ phóng để ẩm thực Việt Nam tự tin kết nối và tỏa sáng trên bản đồ thế giới. Bởi sau cùng, điều duy nhất giúp một người làm nghề bước đi vững chãi trên con đường dài chính là chất lượng công việc và một trái tim chân thành, trọn vẹn với nghề.