Càng đáng chú ý hơn khi bộ phim này không đúng “chuẩn” thường thấy ở Hollywood, khi được phân phối, sản xuất và đầu tư bởi một trong những studio nổi tiếng với dòng art-house. Thêm vào đó, BACKROOMS cũng không phải phim bom tấn với các sao lớn khuấy động mùa hè, mà là tác phẩm kinh dị khá kén người xem. Sau cuối, đạo diễn của nó Kane Parsons chỉ mới chạm ngưỡng 20.

Theo đó, tên tuổi này còn chưa từng nghĩ đến việc làm phim chuyên nghiệp khi tiết lộ rằng: “Tôi thấy bản thân hoàn toàn không có bất kỳ tương tác nào với ngành công nghiệp điện ảnh khi mới bắt đầu làm phim ngắn đầu tay và phần đầu tiên của loạt phim trên YouTube. Tôi không có cái nhìn tổng quan nào về nó. Tôi không có kế hoạch cụ thể nào để làm một bộ phim ngắn thành công. Đó không phải là ý định của tôi”. Thế nhưng sau cuối, mọi thứ đã có một sự thay đổi vô cùng choáng ngợp.

Những miền sâu tâm trí

Thành tích nói trên khiến ta nhớ đến hiện tượng Sinners năm ngoái, khi cũng thuộc dòng kinh dị, ra mắt vào mùa hè, nhanh chóng trở thành hiện tượng phòng vé và sở hữu kỷ lục về số đề cử ở giải Oscar không lâu sau đó. Liệu BACKROOMS có lặp lại điều trên hay không vẫn khó đoán trước, nhưng chắc chắn từ đây, rất nhiều thay đổi rồi sẽ xảy đến, cả về mặt cá nhân với Parsons cũng như xu hướng sắp tới của ngành công nghiệp điện ảnh.

Về nội dung, bộ phim xoay quanh kiến trúc sư Clark (Chiwetel Ejiofor thủ vai) chìm trong tuyệt vọng khi chuyện gia đình không suôn sẻ còn anh bị kẹt lại mãi trong nhà xưởng bán đồ nội thất giá rẻ của mình. Cảm thấy bản thân đang mất định hướng, anh tìm đến bác sĩ trị liệu Mary Kline (Renate Reinsve đóng chính) để giải tỏa cảm xúc, thấu hiểu mình hơn và tìm lối thoát. Một ngày nọ, khi phát hiện hóa đơn điện tăng bất thường và nhiều chuyện li kì khi ở lại cửa hàng qua đêm, anh bỗng phát hiện một không gian đặc biệt, nơi bản thân có thể xuyên tường và đến với một cảnh trí chưa ai từng thấy.

Ở đó, không gian trải dài gần như miên viễn với màu vàng trải khắp, các ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo và những đồ nội thất xếp chồng lên nhau, rải rải khắp nơi. Tất cả như một mê cung càng đi càng thấy phức tạp, và ở đâu đó, có những "quái vật" đang truy đuổi họ. Cảm thấy kỳ lạ, Clark đã khám phá và thuật lại cho bác sĩ của mình. Bởi trạng thái bất ổn vốn có của Clark và sự hoài nghi trước điều kỳ lạ, ban đầu cô thấy khó tin, nhưng khi Clark mất tích bí ẩn, cô đã đến đó và thấy bản thân cũng bị cuốn vào chính không gian này.

Mê cung lạc lối

BACKROOMS, theo đó, không phải là tác phẩm kinh dị máu me với các cú jumpscare bất ngờ hay tội phạm biến thái, sát hại người hàng loạt mà ta thường thấy trong dòng phim này, thay vào đó khai thác mạnh hơn những góc tối nội tâm, nơi “quái vật” không ai khác chính là tâm trí rối bời của các nhân vật. Không chỉ nỗi thất bại và tuyệt vọng làm biến đổi Clark, rất nhanh chóng ta sẽ nhận ra bên trong Mary cũng là tổn thương có phần tương tự.

Điều này khiến cho tác phẩm có phần gần gũi với tuyệt tác Get Out của Jordan Peele - tác phẩm được xem là có kịch bản hay nhất mọi thời đại theo bình chọn của giới chuyên gia, dù cách kể chuyện cũng như bối cảnh thiên về tối giản, vừa không sử dụng quá nhiều nguồn lực, vừa cố tạo ra “màu sắc” không chuyên, gần gũi với các series trải nghiệm thực tế trên những nền tảng chia sẻ video. Đây cũng chính là lý do thu hút khán giả đến rạp bởi cốt truyện mới lạ và thu hút, nơi phía phản diện không xuất đầu lộ diện và ta rồi phải đối mặt với bản thân mình.

Về mặt điện ảnh, bộ phim gây ấn tượng lớn trong phần thiết kế bối cảnh, và nhiều khả năng sẽ được đề cử Oscar năm sau ở hạng mục này. Theo đó không gian lạnh lẽo như một mê cung được điểm xuyết bằng các đồ nội thất được sắp xếp như nghệ thuật sắp đặt liên không gian, không gói gọn trong một phạm vị cố định mà chồng chéo, nghiêng ngả, tạo nên nỗi sợ bởi sự bất ổn, gợi ta nhớ đến hội họa của Dalí hay sắp đặt của Dunchamp. Về diễn xuất, Chiwetel Ejiofor thật sự tỏa sáng trong vai người đàn ông điên loạn, trong khi Renate Reinsve sau 3 năm liên tiếp xuất hiện tại Cannes cũng có phần thể hiện đáng nhớ, dù tiết chế nhưng kịp cho thấy những nỗi đau hằn.

Khởi đầu bất ngờ

BACKROOMS vốn đã được biết đến trong một bài đăng creepypasta vô cùng nổi tiếng vào nhiều năm trước, từng trở thành hiện tượng tại YouTube và được coi như “truyền thuyết đô thị”. Khái niệm này bắt nguồn từ một bức ảnh chụp một cửa hàng nội thất cũ ở Wisconsin (Mỹ) vào năm 2002, nơi nó tạo ra cảm giác vô cùng kỳ lạ, xen kẽ giữa cảm thức hoài nhớ, nỗi sợ trống trải cũng như dáng vẻ cô độc. Nhiều người mô tả hình ảnh nói trên mang đến cảm giác như một “lỗi xuyên không gian”, nơi tiếng o o của đèn huỳnh quang và màu vàng tràn khắp tạo nên điều gì đó bất an sâu trong người mình.

Cũng kể từ đây, ở tuổi thiếu niên, Parsons đã bắt đầu những series kinh dị “cây nhà lá vườn” THE BACKROOMS (FOUND FOOTAGE) thu hút được hơn 190 triệu lượt xem. Để tác phẩm trở nên sâu sắc, “có đầu có đuôi”, anh đã thêm vào một lớp truyện nữa, khi coi cảm giác này bắt nguồn từ một thử nghiệm khoa học viễn tưởng, xoay quanh viện nghiên cứu bí ẩn Async phát hiện ra The Complex hay BACKROOMS sau này, nơi lấy con người làm đối tượng thí nghiệm. Trên thực tế, trong bộ phim, điều này cũng được thể hiện qua nhân vật Phil (Mark Duplass đảm nhận) và tiết lộ của anh với Mary về kế hoạch của tổ chức mà bản thân mình đang làm việc cho.

Chia sẻ về sáng tạo này, vị đạo diễn trẻ cho biết:

Tôi không thích việc gán quá nhiều truyền thuyết và bí ẩn cho một tác phẩm. Khi khán giả bắt đầu mổ xẻ những điều đó, nghệ sĩ dễ bị cuốn vào việc nuôi dưỡng các giả thuyết thay vì theo đuổi ý tưởng ban đầu của mình.

Xu hướng mới mẻ?

Từ chuỗi phim ngắn trên YouTube đến tác phẩm điện ảnh đầu tay được A24 “chọn mặt gửi vàng”, Parsons cũng đang tạo ra một làn sóng mới, khi các nhà sáng tạo nội dung bắt đầu chuyển ngách hoạt động theo hướng cá nhân hóa và nghệ thuật hơn. Tuy không mới ở Việt Nam, nhưng trên thế giới, điều này gần như chưa có tiền lệ. Từ trường hợp này, các studio hứa hẹn sẽ mở rộng không gian tìm kiếm, từ đó mang đến những tác phẩm và các tài năng vẫn còn ẩn giấu, chưa được phát lộ.

Việc này cũng góp phần đảm bảo thành công cho việc quảng bá, bởi lẽ những nhà sáng tạo này đã sở hữu sẵn tệp fan phong phú, thay vì các ý tưởng, kế hoạch làm phim vẫn nằm trên giấy như từ trước đến nay mà rất khó đánh giá kết quả sau cùng. Trong bối cảnh thắt chặt chi tiêu, những tác phẩm kinh phí thấp có có thể dự báo thành công tương tự BACKROOMS hứa hẹn sẽ là một xu hướng mới trong tương lai gần.

Khép lại bộ phim, việc số phận các nhân vật chính chưa được giải quyết cũng là một gởi mở khác về việc phát triển thêm nữa, biến BACKROOMS trở thành franchise. Parsons cho biết:

Các phần tiếp theo luôn nằm trong kế hoạch từ năm 2022. Bộ phim này chỉ là chương đầu tiên trong hành trình khám phá điều tôi cho là cốt lõi của ý tưởng, bởi tôi không nghĩ một bộ phim duy nhất có thể làm được điều đó

Điều này cho thấy tham vọng của đạo diễn trẻ, khi không chỉ chứng minh khả năng của bản thân mà còn từng bước trở thành một trong những nhà làm phim “nhìn xa trông rộng”, có sẵn kế hoạch phát triển trong những năm tới.