Với việc The Substance (Thần dược 2024) và Sinners (Tội đồ, 2025) thắng lớn phòng vé và được đề cử tại giải Oscar, có thể thấy thể loại từng bị gạt ra rìa này đang có một cú lột xác vô cùng ngoạn mục, không chỉ trong giới khán giả xem phim, mà còn trong cách nhìn nhận của các nhà phê bình.

Năm nay, bên cạnh BACKROOMS (Thực thể quỷ quyệt) của YouTuber Kane Parsons, Obsession cũng của nhà sáng tạo nội dung Curry Barker đang dần trở thành bom tấn mới nhất của mùa hè này. Với kinh phí chỉ 750.000 USD, bộ phim đang dần vươn lên chiếm lĩnh thị trường, khi mà sức nóng qua các tuần chiếu không hề giảm sút mà còn gia tăng một cách ổn định.

Tính cho đến nay, doanh thu phòng vé của tác phẩm này đã gấp nhiều lần kinh phí đầu tư, và được dự đoán sẽ chạm mốc 300 triệu USD trên khắp thế giới - con số rất đáng ao ước. Đây có thể nói là một thành tích rất đáng chú ý, không chỉ với một thể loại từng không được chú ý đặc biệt, mà còn ở sự “không chuyên” của cả ekip đứng đằng sau đó.

Ám ảnh vĩ cuồng

Xoay quanh câu chuyện của nhân vật Bear (Michael Johnston đóng chính), đúng như tựa đề, bộ phim nói về chứng cuồng yêu đương lên đến ám ảnh. Theo đó bởi là người không giỏi ăn nói, dẫn đến tuy “cảm nắng” cô bạn Nikki (Inde

Navarrette thủ vai) cùng làm trong một cửa hàng nhạc cụ, thế nhưng năm lần bảy lượt Bear đều không thể cất lời khi mà tiếng yêu đã đến rất gần. Trong lần nghe được Nikki làm mất chiếc vòng đeo tay, anh đã ghé vào cửa hàng đậm chất hippies mong muốn tìm mua tặng cô một chiếc vòng khác. Tuy vậy khi đang chần chừ, anh nhìn thấy một món đồ chơi được giới thiệu là sở hữu quyền năng chuyển hóa điều ước trở thành sự thật. Không còn gì để mất, anh đã thực hiện điều ước của mình. Tuy vậy từ lúc mong ước thoát khỏi môi anh, cuộc sống của Bear cũng đã thay đổi một cách chóng mặt.

Theo đó từ người được theo đuổi, Nikki chuyển sang liên tục “bật đèn xanh”, trở thành một người bạn gái như anh hằng mơ. Họ đã có những tháng ngày bên nhau nhiều niềm vui, nhưng rồi anh nhanh chóng nhận ra có điều gì đó vô cùng kỳ lạ trong mối quan hệ, khi Nikki "mới" không hề giống với cô gái anh từng quen biết. Mọi thứ lên đến cao trào vào một đêm nọ khi đang yên giấc, một tiếng nói khác từ cơ thể Nikki đã kêu gọi anh giết chết chính mình, bởi nếu không, rất nhiều hệ lụy rồi sẽ xảy đến. Vì không có đủ dũng khí, Bear cứ thế sống tiếp để rồi mọi thứ ngày càng tệ đi.

Với bộ phim này, Curry Barker đã mang đến một kịch bản tối giản nhưng đầy ám ảnh. Trong tác phẩm này không hề có các thế lực siêu nhiên, không hề có những hồn ma mang đến kinh hoàng… nhưng cũng vì thế mà nỗi sợ được nhân lên cao hơn, khi sự ghê rợn đến chính từ người phàm tục chứ không phải là thế lực nào khác. Với một motif không quá mới lạ, thế nhưng đạo diễn kiêm nhà biên kịch vẫn biết cách mang đến cảm giác ám ảnh trong từng khung hình.

Những điều làm nên thành công

Theo đó, vẫn theo “truyền thống” của phim kinh dị, Obsession vẫn có những cú jumpscare vô cùng rùng rợn. Đơn cử trong cảnh cả hai cùng nhau ngủ vùi, để lúc 3 giờ sáng, Bear bất ngờ nhận ra Nikki không còn bên mình. Trong căn phòng tranh tối tranh sáng, cô bất thần xuất hiện với vẻ ngoài kì quái, khiến cho người xem không khỏi bất ngờ. Không dừng ở đó, bộ phim cũng có những cú boddy horror bắt cận đầy ám ảnh, trong phân cảnh Nikki “ra tay” với cô bạn thân Sarah vì ghen tuông cũng như mong muốn chiếm hữu tình nhân của mình. Có thể nói Curry Barker đã không ngần ngại phơi bày những gì rùng rợn nhất để tim người xem không ngừng đập mạnh. Không quá khó thấy đây là những thủ thuật tương đối quen thuộc trong dòng kinh dị, nhưng khi kết hợp với diễn xuất ổn định của dàn diễn viên, chúng bỗng trở nên hợp lý không ngờ.

Cũng vì lẽ đó, không thể bỏ qua đóng góp của hai vai chính được đảm nhận bởi Michael Johnston và Inde Navarrette. Với Jonhston, anh làm thành công trong việc xây dựng 2 hình tượng chủ chốt: từ một người khờ khạo, không biết nói tiếng yêu ở đầu phim, cho đến một người mà theo thời gian dần dần buông xuôi, không biết phải làm cách nào để thoát khỏi đó. Với những tác phẩm kinh dị - siêu nhiên như Obsession, việc biết trước kịch bản có thể làm ảnh hưởng đến nét diễn của diễn viên, nhưng Johnston cho ta thấy rằng không có chút chệch đường dây nào trong xuyên suốt bộ phim, và đây là một vai diễn vô cùng đang nhớ của tên tuổi này.

Song song đó, Inde Navarrette lại không khỏi khiến ta ám ảnh trong sự “hắc hóa” của nhân vật chính mà cô đảm nhận. Với vai Nikki ở nửa sau bộ phim, bởi không có quá nhiều lời thoại nên sự ghê rợn chủ yếu được khắc họa trong diễn xuất tinh tế của nữ diễn viên. Đơn cử phân đoạn cô tự làm hại mình, hay vẻ mặt đột nhiên chuyển từ bình thường sang bất thường, từ tự nhiên như một cô bản gái chuyển sang nụ cười méo mó, kì dị, với khuôn miệng cong lên đến mức tối đa liên tục… đã làm nảy nở một sự bất an trong lòng khán giả. Tương tự phim Smile cũng rất thành công, có thể nói những khung ảnh bắt cận diễn xuất của Navarrette đã để lại nỗi ám ảnh khôn nguôi. Trong thời đại mà chủ nghĩa tối đa lên ngôi, Obsession cho thấy đôi khi một bộ phim được thực hiện từ những gì cổ điển nhất vẫn có sức sống đặc biệt.

Từ ghê tởm đến hoảng sợ

Bên cạnh diễn xuất và các cảnh quay vô cùng điển hình, Obsession cũng gây chú ý bởi cách điều khiển nhịp phim uyển chuyển của Curry Barker. Theo đó, ngoài những cú máy bắt cận sự thay đổi trong tâm lý của diễn viên, bộ phim cũng tạo ra những khoảng lặng như những chiếc hố bắt giữ cảm xúc. Đơn cử trong phân cảnh cặp đôi đến nhà bạn thân tham gia bữa tiệc, sự quá lố trong cách cư xử của Nikki như la hét ỏm tỏi, đọc những câu văn kỳ bí được cho là sáng tác của mình cũng như tranh chỗ Sarah khi Bear bốc trúng thử thách hôn người kế bên… tuy không có bất cứ cảnh dọa sợ nào, thế nhưng sự im lặng của cảnh phim này lại mang đến nỗi sợ đang len lén dần.

Ngoài ra, bên cạnh sự kinh dị, Barker cũng rất thành công khi nắm bắt được nỗi sợ của con người, không chỉ dành cho những thứ không hề có thực, mà cũng là cho cả sự ghê tởm. Còn nhớ trong phim Triangle of Sadness từng giành giải Cành cọ vàng của Ruben Östlund, phân cảnh đoàn khách thượng lưu trên chiếc du thuyền không ngừng thải ra những bãi nôn mửa là một cảnh phim vô cùng biểu tượng. Nó cho thấy nỗi e ngại với các chất thải vốn là bản chất bên trong con người. Và ở Obsession, Barker cũng đã tận dụng thành công chính xác điều này. Theo đó trong phân cảnh tuy rất nhỏ bé như bữa trưa mà Nikki chuẩn bị cho Bear thôi cũng mang đầy đủ cả sự ghê rợn, khi ta sẽ phát hiện ra đâu là thành phần làm nên món này. Hay ở cảnh khác, khi Nikki đứng giữa nhà với những gì dơ bẩn nhất không ngừng tuôn ra, Barker cũng đã thành công khiến cho cảm xúc người xem không ngừng sợ hãi...

Kết hợp cùng đó chính là phần âm nhạc được lựa chọn kỹ lưỡng với các âm thanh nghịch tai, gây ra cảm giác bất an, cùng thiết kế bối cảnh theo hướng chật chội, không ngừng giam hãm đôi mắt người xem… Theo đúng tuyên ngôn “back to basic”, Curry Barker đã tận dụng được những yếu tố kinh điển nhất của dòng phim này, để những tưởng là đã lỗi thời, nhưng với cách tiếp cận hiệu quả, nó đã mang đến được thành công riêng. Qua đó không quá khó thấy chính sự nhạy bén của một Youtuber hay nhà sáng tạo nội dung đã mang đến thành công cho Obsession. Curry Barker đã chứng minh rằng không cần kinh phí lên đến hàng chục hay hàng trăm triệu USD, chỉ với một mức vừa phải, nhưng khi được khai thác đúng, ta vẫn sẽ có được bộ phim thành công, không ngừng gây ra ám ảnh cho người xem đại chúng.