Tranh thủ hai ngày cuối tuần, tôi và những đồng nghiệp thân thiết quyết định “tạm trốn” khỏi guồng quay công việc để bắt đầu một chuyến đi chữa lành. Ai nấy đều bận rộn, chẳng thể xin nghỉ dài ngày, nên chúng tôi tìm kiếm một nơi vừa mới mẻ, vừa gần Việt Nam để tiện di chuyển. Và rồi, cái tên Kota Kinabalu - thủ phủ của bang Sabah (Malaysia) xuất hiện như một lời mời gọi.

Nơi đây có biển xanh biếc, những hòn đảo đẹp như tranh, núi non hùng vĩ, hoàng hôn phủ ánh vàng và nền văn hoá bản địa khiến ai đến cũng muốn tìm hiểu.

Hai giờ ngồi trên máy bay, tôi và mọi người cùng đáp xuống KK (tên thân mật của Kota Kinabalu) trong sự háo hức. Ấn tượng đầu tiên của tôi về thành phố biển này là sự đa dạng. Trên đường từ sân bay về trung tâm KK, chúng tôi bắt chuyện với anh tài xế xe công nghệ người địa phương. Anh đã kể cho chúng tôi rất nhiều điều như thành phố này được lấy tên từ ngọn núi Kinabalu hùng vĩ, hay KK là nơi sinh sống của rất nhiều nhóm người như người Hoa, người Bajau, người Kadazan-Dusun, người Bumiputera, người Mã Lai Brunei, người Murut và người Ấn Độ. Chính vì thế, nền văn hoá, kiến trúc lẫn ẩm thực ở KK muôn màu muôn vị.

Kundasang - “New Zealand thu nhỏ” của Malaysia

Hãy thử hình dung bạn đang đứng bên rìa thung lũng xanh mướt, trước mắt là những triền đồi thoai thoải nối dài bất tận, phía xa là đỉnh Kinabalu sừng sững chạm mây. Sương mù bảng lảng, len nhẹ qua từng tán lá, khiến khung cảnh trở nên mơ hồ như trong giấc mộng. Đó chính là Kundasang - thị trấn mà chúng tôi sắp ghé thăm.

Nằm ở độ cao khoảng 1.900 mét so với mực nước biển, không khí nơi đây vô cùng mát mẻ, dễ chịu. Người dân cũng trồng rau củ, hoa quả như ở các vùng cao nguyên Việt Nam. Đến Kundasang, hai địa điểm bạn nhất định không nên bỏ lỡ đó là Pekan Nabalu và Desa Dairy Farm.

Pekan Nabalu là điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi trước khi đến thị trấn Kundasang. Nơi đây gồm những gian hàng địa phương bày bán đồ thủ công, trái cây, rau củ, gia vị truyền thống... tất cả đều do chính tay người dân trong vùng sản xuất và thu hoạch. Sau khi thưởng thức một miếng thơm ngọt mát, chúng tôi di chuyển đến điểm ngắm cảnh của trạm dừng chân này. Trong ánh nắng dịu nhẹ của buổi sáng, núi Kinabalu thấp thoáng phía sau những tầng mây, đẹp đến mức khiến cả nhóm không nỡ rời bước.

Tiếp đến là Desa Dairy Farm - trang trại bò sữa lớn nhất bang Sabah, địa điểm này khiến chúng tôi có cảm giác như vừa lạc vào một góc New Zealand thu nhỏ. Giữa thảm cỏ xanh mướt là những đàn bò thong dong gặm cỏ, xa xa là dãy núi mờ sương, tất cả hòa vào nhau tạo nên bức tranh yên bình hiếm có. Chỉ với vài Ringgit tiền vé, bạn có thể dạo quanh trang trại, gặp gỡ những chú bò và dê thân thiện, thưởng thức sữa tươi béo ngậy, hay nhâm nhi ly kem gelato mùi socola và cà phê thơm lừng, vị ngọt mát lạnh lan tỏa trên đầu lưỡi.

Khám phá những “kết nối” chân thực về Kota Kinabalu

Đến Kota Kinabalu, chợ đêm chính là trải nghiệm bạn không nên bỏ lỡ. Có thể ví nơi đây như sợi dây kết nối chúng tôi với nhịp sống rộn ràng của người dân địa phương. Là điểm giao hòa giữa truyền thống và nhịp sống hiện đại, nơi những màu da và sắc tộc khác nhau cùng kể chung một câu chuyện.

Do có nhiều cộng đồng dân tộc cùng sinh sống, mỗi khu chợ đêm ở KK lại mang một bản sắc riêng. Trong chuyến đi lần này, chúng tôi chọn ghé chợ đêm Filipino - khu chợ nổi tiếng và nhộn nhịp. Ở đây, du khách có thể tận hưởng đủ mọi trải nghiệm: Thưởng thức hải sản tươi rói vừa nướng xong, mua sắm những món đồ thủ công bản địa, hay đơn giản chỉ là tản bộ giữa những dãy hàng rực rỡ sắc màu.

Chợ Filipino ra đời từ những năm 1970, khi các thương nhân và người nhập cư Philippines mang theo văn hóa, hàng hóa và ẩm thực đặc trưng của họ đến Sabah. Theo thời gian, nơi đây đã trở thành trung tâm giao thương sầm uất, nơi hai nền văn hóa Sabah và Philippines hòa quyện, tạo nên bức tranh sống động của đời sống vùng biển.

Khi màn đêm buông xuống, khu chợ như bừng sáng với hàng ngàn ánh đèn xanh đỏ phản chiếu xuống mặt biển, tiếng mời chào ríu rít của người bán hòa cùng hương thơm từ những quầy nướng hải sản và những sạp trái cây nhiệt đới rực rỡ sắc màu.

Tiếp theo, vào buổi sáng, chúng tôi dạo quanh chợ phiên chủ nhật tại phố Gaya - khu chợ lâu đời nằm ngay giữa khu phố người Hoa. Suốt nhiều thập kỷ, nơi đây không chỉ là điểm đến yêu thích của du khách, mà còn là nơi giao thương quen thuộc của người dân bản địa. Ở chợ Gaya, bạn có thể tìm thấy mọi thứ: từ đồ lưu niệm thủ công, vải batik truyền thống, trang sức đính cườm tinh tế, đến đồ cổ, vật trang trí nhà cửa, thậm chí là những loại cây cảnh độc lạ. Mỗi gian hàng là một mảnh ghép văn hóa, kể câu chuyện riêng của người dân Sabah, mộc mạc mà đầy tự hào.

Biển xanh, san hô vẫy gọi

Tạm biệt núi rừng và phố thị, ngày tiếp theo chúng tôi hướng về miền biển. Kota Kinabalu được thiên nhiên ưu ái ban tặng vô số hòn đảo tuyệt đẹp như Manukan hay Sapi, nhưng Mengalum, hòn đảo xa nhất, lại được xem là viên ngọc quý của thành phố này.

Khi ánh bình minh vừa phủ lên KK, chúng tôi cũng bắt đầu hành trình ra đảo Mengalum - “thiên đường” tách biệt khỏi mọi ồn ào, chỉ còn lại tiếng sóng, gió và màu xanh bất tận của trời biển. Sau khoảng một tiếng rưỡi lênh đênh trên tàu cao tốc, khung cảnh trước mắt khiến tất cả chúng tôi phải sững lại.

“Thiên đường”, đó là từ duy nhất bật ra khi tôi đặt chân xuống cầu tàu. Nước biển trong vắt, có thể nhìn thấy từng đàn cá đủ màu bơi lượn ngay dưới chân, bãi cát trắng mịn như bột, mềm như chạm vào mây. Mọi thứ đẹp đến mức khiến tôi liên tưởng ngay đến Maldives, chỉ khác là nơi này yên bình và mộc mạc hơn nhiều.

Trên đảo, chúng tôi hoà mình vào làn nước xanh ngọc, lặn ngắm san hô và bơi lội thỏa thích như những chú cá nhỏ được trở về đại dương.

"Đặc sản" hoàng hôn

Hoàng hôn chính là “đặc sản” nức tiếng của Kota Kinabalu và cũng là một phần không thể thiếu trong chuyến đi lần này của chúng tôi. Chiều buông chậm, mặt trời dần buông xuống đường chân trời, để lại những vệt cam, hồng và tím hòa vào nhau rực rỡ cả một vùng trời biển.

Giữa không gian ấy, mọi người cười nói, ca hát, nhảy múa và ghi lại những khoảnh khắc đẹp nhất của ngày. Gió biển thổi nhẹ, sóng vỗ lăn tăn, tôi thấy thời gian như chậm lại. Từng khoảnh khắc trôi qua êm đềm, tựa như một thước phim chậm mà ai cũng muốn được sống lại.

Khi ấy, trên gương mặt của cả du khách lẫn người dân địa phương đều ánh lên một nét gì đó rất đỗi bình yên, thứ bình yên mà chỉ có thể tìm thấy khi đứng trước biển cả.

Kota Kinabalu quả thực không chỉ là một điểm đến mà còn là một mảnh ghép rực rỡ trong bức tranh muôn màu của Malaysia. Ở đây có màu xanh thẳm của rừng nhiệt đới, xanh ngọc của biển cả, xám dịu của dãy Kinabalu sừng sững, và cả gam màu ấm áp từ cuộc sống, con người nơi này.

Cảm ơn KK đã cho chúng tôi một buổi hoàng hôn đẹp đến nao lòng, cho làn nước biển mơn man ru nhẹ tâm hồn và cho tôi được hít căng lồng ngực bầu không khí trong lành tưởng như có thể chạm được.

Tác giả: Mỹ Anh