Dự kiến diễn ra vào ngày 27.9 tới, VMA đang nóng lên từng ngày khi công bố danh sách nghệ sĩ tham gia trình diễn. Năm nay đánh dấu sự vươn lên của những nghệ sĩ nữ khi chiếm đa số ở các hạng mục đề cử lẫn sẽ xuất hiện trên sân khấu trực tiếp. Từ sự lão luyện của Madonna đến sức trẻ của Lisa hay tính hàn lâm của RAYE, Sienna Spiro… đây hứa hẹn là một trong những kỳ tổ chức thú vị và đáng xem nhất suốt nhiều năm qua.

Từ huyền thoại đến nghệ sĩ mới

Đánh dấu sự trở lại sau hơn 2 thập niên kể từ dự án Confessions on a Dance Floor, “nữ hoàng nhạc Pop” Madonna đã chứng minh sức ảnh hưởng của một huyền thoại khi dẫn đầu tại VMA 2026 với 13 đề cử cho đĩa nhạc mới nhất Confessions II ở nhiều hạng mục quan trọng. Có thể kể đến Nghệ sĩ của năm (Artist of the year), Album của năm (Album of the year) cũng như Video của năm (Video of the year) cho phim ngắn Confessions II - The Film dài 13 phút với dàn khách mời đông đảo. Năm nay, bà được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu cho các chiến thắng, khi đã thể hiện được tầm nhìn nhất quán: Nhạc dance và sàn nhảy không chỉ là một “phương tiện âm nhạc”, mà còn đồng thời là không gian giải phóng con người, đưa ta vào sự tự do, thoải mái và an toàn nhất.

Xếp ngay sau đó là Taylor Swift với 11 đề cử cho album The Life of a Showgirl và MV The Fate of Ophelia lấy cảm hứng từ nhiều tuyệt tác hội họa cổ điển. Cô cũng xuất hiện ở các hạng mục quan trọng khác thuộc thể loai Pop, tiếp tục khẳng định sức ảnh hưởng qua các dự án. Với việc ra mắt phiên bản Encore gồm nhiều ca khúc mới cho đĩa nhạc này, MV Patient Zero được đầu tư lớn xuất hiện đồng thời cũng như được vinh danh Artist Director Honors cận ngày chương trình diễn ra, sẽ không quá bất ngờ nếu năm nay lại là một màn "càn quét" giải thưởng khác của nữ nghệ sĩ. Với 30 cúp bạc, cô cũng trở thành nữ nghệ sĩ sở hữu nhiều giải VMA nhất trong lịch sử.

Hạng mục MV của năm theo đó cũng trở nên gây cấn khi ghi nhận 2 main pop girl khác gồm Ariana Grande với hate that i made you love me và Sabrina Carpenter với Tears. Không chỉ được đề cử với sản phẩm kết hợp cùng bà hoàng nhạc Pop Madonna trong single Bring your love, Sabrina cũng truyền tải những khát khao nữ giới đậm tính điện ảnh khi sử dụng nhiều bối cảnh đặc trưng của Hollywood như cánh đồng ngô hay sân khấu trình diễn trong MV Tears. Với Ariana, sau khi tham gia 2 phần Wicked và cho biết sẽ dấn thân hơn vào môn nghệ thuật thứ 7 và Broadway, 2 MV trích từ album Petal của cô cũng đầy tính điện ảnh, theo hướng kinh dị kiểu Carrie và có thể nói là những sản phẩm đậm chất điện ảnh nhất của nữ nghệ sĩ trong các năm qua.

Các màn trình diễn đáng móng chờ

Tính cho đến nay, dàn nghệ sĩ trình diễn đã được xác nhận và hứa hẹn mang đến nhiều điều bất ngờ. Được chú ý bật nhất là Madonna với kỳ vọng sẽ mang đến một tiết mục mở màn gây choáng ngợp, như khoảnh khắc tiên phong đeo thắt lưng "Boy Toy" tại lễ trao giải VMA đầu tiên năm 1984, màn trình diễn Vogue kinh điển lấy cảm hứng từ giới thượng lưu Pháp thế kỷ 18 cũng như “nụ hôn” định mệnh với Britney Spears cùng Christina Aguilera tại lễ trao giải 2003… Tuy album Confessions II trước đó đã có màn ra mắt đáng chú ý tại sự kiện âm nhạc giữa giờ của FIFA World Cup 2026, tuy vậy do điều kiện bị giới hạn mà “nữ hoàng nhạc Pop” chưa có khả năng phát huy hết thế giới sáng tạo của mình, vì vậy màn xuất hiện trên sân khấu năm nay đang rất được kỳ vọng sẽ “phục thù” cho hạn chế nói trên.

Một hiện tượng nhạc Pop khác cũng rất được đón chờ là LISA với một trong những sân khấu quy mô đầu tiên của single mới SaWaDika có nhiều dấu ấn văn hóa Thái Lan. Tại VMA, cô là nghệ sĩ solo K-Pop đầu tiên giành giải vào năm 2022 và đã có 10 đề cử trong suốt sự nghiệp. Không chỉ cựu thành viên BLACKPINK mà RAYE - người cùng kết hợp trong bản hit Born Again trích từ album đầu tay của giọng ca Dream cũng sẽ xuất hiện tại sự kiện năm nay. Theo đó ca - nhạc sĩ người Anh tiềm năng này có 2 đề cử, một trong số đó là Ca khúc của năm (Song of the year) cho WHERE IS MY HUSBAND! nằm trong album phòng thu thứ 2. Cũng đến từ “xứ sở sương mù” và hiện diện trên sân khấu là Sienna Spiro được biết đến với bản hit Die on this hill. Tại đây, cô sẽ bắt đầu chiến dịch tranh giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất kéo dài cho đến đầu năm sau tại Grammy.

Gây sốt trên toàn thế giới với video STORM II gồm những chuyển động đẹp mắt và nhiều tranh cãi khi bị sử dụng cho các sản phẩm phái sinh được thực hiện bởi trí tuệ nhân tạo, GENER8TION và Yung Lean cũng sẽ xuất hiện để trình diễn bản hit này, và hiện là ứng cử viên hàng đầu của các giải thưởng như Đạo diễn xuất sắc nhất và Biên đạo xuất sắc nhất. Khép lại danh sách đã được xác nhận là Shaboozey với 2 bản country Cowgirl và High Moon (trình diễn cùng Gunna) được đánh giá cao. Ngoài ra 2 màn vinh danh những cố huyền thoại như George Michael hay Dolly Parton được đảm nhận bởi các nghệ sĩ trẻ đang lên cũng rất được trông chờ, đi kèm với đó là việc ra mắt nhiều giải thưởng mới.

Sự vắng mặt tiếc nuối

Tuy ghi nhận tương đối đầy đủ những sản phẩm gây được dấu ấn trong một năm vừa qua, nhưng VMA 2026 cũng bỏ qua nhiều tên tuổi đáng tiếc, xứng đáng xuất hiện trong danh sách đề cử. Đứng đầu trong số này là Olivia Rodrigo, khi dẫu 2 single trích từ album thứ 3 you seem pretty sad for a girl so in love là the cure và drop dead lần lượt được đề cử ở hạng mục Alternative và Pop, thế nhưng MV của chúng thì lại… không chút tăm hơi. Cụ thể the cure hoàn toàn đủ thực lực để được gọi tên là MV của năm với việc kết hợp animation và bối cảnh bệnh viện để mang đến một tầng nghĩa mới cho ca khúc, cũng vì lẽ đó mà việc sản phẩm này không được đề cử là một câu hỏi có phần khó hiểu.

Ở hạng mục Nghệ sĩ mới, dù cho thấy sự đa dạng khi ghi nhận từ dòng Pop/Soul, K-Pop đến Alternative Rock, trải dài từ Sienna Spiro, Bella Kay đến Cortis và Malcolm Todd, thế nhưng một tên tuổi đầy tiềm năng khác là ADÉLA lại bị bỏ sót. Theo đó bằng bản hit mới nhất Nicole Kidman, trước đó là Ain't in LA lấy cảm hứng từ Bangerz của Miley Cyrus cũng như các màn trình diễn trên những lễ hội âm nhạc lớn nhất nước Mỹ, nữ nghệ sĩ gốc Slovakia đã chứng minh khả năng như một trong những main pop girl của thập niên 2020. Nếu được ghi nhận, đây có thể nói là năm ghi nhận số lượng nghệ sĩ mới phong phú nhất của VMA.

Ở các hạng mục như Pop hay R&B, điều đáng buồn là VMA cũng không gọi tên những “ứng cử viên” sáng giá như Zara Larsson hay FLO, dù Stateside (hợp tác cùng PinkPantheress) hay Leak It hoàn toàn xứng đáng, bởi hiệu ứng đại chúng mà các sản phẩm này mang lại. Đến từ Hàn Quốc, trong khi nhóm gen 5 Cortis bắt đầu gây dấu ấn trên trường quốc tế, thì BTS lại vắng mặt trong hạng mục Nghệ sĩ của năm.

Với đĩa nhạc ARIRANG đánh dấu sự trở lại sau thời gian 7 thành viên tham gia nghĩa vụ quân sự, nhóm nhạc đã cho thấy một hành trình mới với nghệ sĩ tính đặc sắc, do đó việc thiếu vắng họ cũng khá tiếc nuối, trước thực tế nhiều khả năng các thành viên sẽ không xuất hiện tại Grammy năm sau khi quyết định không nộp đề cử trước thay đổi bổ sung hạng mục "Trình diễn nhạc Pop châu Á xuất sắc nhất" của Viện Hàn lâm vì cho rằng đây là hành động phân biệt sáng tạo của các nghệ sĩ bản địa.