Gồm 9 ca khúc, album phòng thu thứ 5 tiếp tục khai thác những thế mạnh đặc biệt của chủ nhân bản hit Grenade: các bản tình ca da diết, âm sắc đặc biệt, giai điệu bắt tai. Nhưng không dừng ở đó, album lần này cũng tiếp nối cả đĩa nhạc trước đó khi làm sống dậy không khí của thập niên 1970, và là sự trở về bản nguyên độc đáo, không thể đoán trước.

Nghệ sĩ của những bản tình ca

Mỗi khi nhắc đến Bruno Mars, người ta lại nhớ đến những ca khúc lãng mạn, đong đầy cảm xúc yêu đương, từ Just the way you are là nhạc nền cho các lễ cưới, Die with a smile hát cùng Lady Gaga như lời ước hẹn thủy chung đến Grenade tức giận như một quả bom, Talking to the moon cô đơn, lưu luyến hay When I was your man nuối tiếc, rồi sẽ trở thành cảm hứng cho một hit lớn toàn cầu khác - Flowers của Miley Cyrus...

Giữ vững điều đó, trong album mới, nam nghệ sĩ tiếp tục khai thác chủ đề nói trên. Theo đó, các bài hát thuộc đĩa nhạc này đều đại diện cho những giai đoạn khác nhau của một mối tình, từ mê đắm (Risk It All), hạnh phúc (Cha Cha Cha, I Just Might, God Was Showing Off) đến tranh cãi (Why You Wanna Fight?), tiếc nuối (On My Soul, Something Serious) và những mong mỏi gần như vô vọng (Nothing Left, Dance with Me). Với concept này, Bruno Mars đã mang đến một album có nội dung chặt chẽ, thống nhất và thú vị.

Quả thực, nam ca sĩ đã không phụ lòng người hâm mộ, khi mang đến những lời hát lãng mạn "đốn tim", từ tình yêu vượt qua biển lửa, leo lên trời cao để hái mặt trăng trong Risk It All; đến coi người tình là tạo tác tuyệt vời nhất của Chúa cao vời trong God Was Showing Off... Chất phóng túng, hoang dã, tự do từ 24K Magic cũng được kế thừa trong các bài hát sôi động như Cha Cha Cha, Something Serious... để rồi khép lại đĩa nhạc, giai điệu trầm buồn với giọng hát chân thành sẽ được vang lên. Đó là một vòng của những cảm xúc mà cặp đôi nào cũng phải trải qua, mang đến nhiều sự đồng cảm.

Mở rương quá khứ

Về mặt âm nhạc, bởi tiếp tục cộng tác với cộng sự thân thiết từ những ngày đầu là Philip Lawrence nên đa số ca khúc đều rất bắt tai, nghe qua một lần là khó để quên. Bên cạnh đó, sự trở lại của D’Mile - nhân tố quan trọng của An Evening with Silk Sonic - cũng định hình album này là một đĩa nhạc đậm tính hoài cổ, với các chất liệu được lấy cảm hứng từ thập niên 1970 như Motown, R&B, Soul... Tuy vậy khác với dự án trước đó, album lần này lại tập trung vào việc giữ lại nguyên bản các chất liệu ấy hơn, thay vì hiệu chỉnh hay nhào nặn nên những “tổ hợp” mới.

Đơn cử, khi nghe Why You Wanna Fight? hay God Was Showing Off, cảm nhận đầu tiên rất dễ nảy ra là sự tương đồng với các bản Soul của giai đoạn ấy, nằm trong album của những huyền thoại như Aretha Franklin, Ray Charles, Al Green... Trong khi Something Serious lại dễ gợi nhắc đến những Bob Marley hay Santana... Điều này tuy khá bất ngờ với những khán giả của Bruno Mars, nhưng lại có nhược điểm là dễ gây ra cảm giác nhàm chán với người nghe đại chúng, bởi album thiếu sự bức phá cần có của sản phẩm mới, cũng như được thực hiện bởi một nghệ sĩ được đánh giá cao như nam ca sĩ.

Vì lẽ đó, không thể phủ nhận những bài hát trong dự án này vẫn rất tuyệt vời, nhưng bởi có cùng không gian với album trước, mà sự so sánh là không tránh khỏi. Cụ thể, nếu D’Mile, Anderson .Paak và Thundercat cùng Bruno Mars đã tạo ra những bài hát khiến cơ thể chuyển động, “groovie” trong album trước, thì đĩa nhạc solo lần này vẫn chưa làm được điều đó. Chúng thiếu đi sự bất ngờ trong việc tạo nên những tổ hợp độc đáo mà nam nghệ sĩ đã từng thành công, khiến The Romantic thiếu hẳn đi chất tiên phong.

Từ gốc rễ đến âm thanh mới

Nhưng thay vào đó, 2 ca khúc mở đầu đĩa nhạc lại gây bất ngờ và rất chất lượng. Có cha là người Puerto Rico và lớn lên ở Hawaii trước khi nổi tiếng, nên ngoài R&B đã là thương hiệu và chất tropical có nhiều ảnh hưởng như đã nhìn thấy trong The Lazy Song hay Count on me, thì yếu tố Latinh cũng là nhân tố làm nên phong cách của giọng ca It Will Rain. Với The Romantic, Bruno Mars đã lần đầu sử dụng âm hưởng Latinh, tạo nên bất ngờ.

Trong đó Risk It All là một bản bossa nova bắt tai, nhẹ nhàng, được chơi đơn giản bởi dàn nhạc mariachi gồm trống conga, guitar, trombone, violin và viola. Kết hợp với chất giọng trầm, ấm và khàn của người thể hiện, những nhạc cụ này đã tạo nên những lớp lang đa dạng, phù hợp với nội dung “yêu em mấy núi cũng trèo, mấy sông cũng lội, mấy đèo cũng qua”. Sau đó, Cha Cha Cha với điệu Salsa lại rộn ràng như không khí Hawaii mà nam ca sĩ đã từng sinh sống một thời gian dài, tiếp tục mang đến không khí lễ hội.

Nhìn rộng ra hơn, khi Bad Bunny được xướng tên là chủ nhân hạng mục Album của năm tại Grammy 2026 và cầm trịch Half Time Superbowl Show một tuần sau đó, thì yếu tố Latinh đã được định sẵn sẽ "làm nên chuyện" trong tương lai gần. Và dù vô tình hay hữu ý, thì 2 ca khúc này không chỉ cho thấy một sự kết nối với cố hương của Bruno Mars, mà còn mang đến những thử nghiệm mới. Có thể nói từ những sàn nhảy đậm tính đô thị, chủ nhân bản hit Versace on the floor đã đưa khán giả về với cảm thức nostalgia chứa nhiều nỗi niềm.

Và với MV Risk It All đã được ra mắt, đây nhiều khả năng sẽ là single tiếp theo trích từ album sau I Just Might đã được chọn sẵn. Với lời hát thấm đẫm tình yêu, giai điệu êm đềm, cách phối khí tinh giản giữa một thị trường chuộng sự phức tạp, một đề cử hoặc thậm chí chiến thắng ở Grammy năm sau không phải là khó chạm tới với "đứa con cưng" này. Tuy vậy, giá như anh tiếp tục sáng tạo để hòa trộn thêm âm hưởng này vào các ca khúc sau đó, bởi lẽ với việc chỉ có 2 bài hát, tổng thể đĩa nhạc nhìn chung vẫn nghiêng về việc quay lại vibes 1970 hơn là yếu tố Latinh đặc sắc.

Cũng vì lẽ đó, The Romantic tuy cô đọng, súc tích nhưng không quá mới về mặt âm thanh. Không thể phủ nhận Bruno Mars đã tạo nên nhiều bất ngờ khi kết hợp âm hưởng Latinh và tái hiện màu sắc của nửa thế kỷ trước một cách độc đáo, nhưng với một tên tuổi giàu sáng tạo và cá tính như anh, khán giả vẫn luôn chờ đợi những điều tiên phong. Hy vọng từ đây, tiếng gọi quê hương sẽ còn xuất hiện nhiều lần hơn nữa, từ đó tạo nên những sự kết hợp độc đáo như từng làm được từ trong quá khứ.