Khi một nhóm nhạc đã ở trên đỉnh cao quá lâu, mỗi lần trở lại đều mang theo kỳ vọng vượt khỏi khuôn khổ một sản phẩm âm nhạc thông thường. Với DEADLINE, BLACKPINK, EP lần này với 5 bài hát mở ra giai đoạn mới, nơi tham vọng toàn cầu được đặt ở vị trí trung tâm, từ ngôn ngữ thể hiện đến đội ngũ sản xuất và cấu trúc âm thanh.

Nếu Born Pink từng cho thấy sự cân bằng giữa bản sắc K-POP và thị trường quốc tế, thì ở lần trở lại này, BLACKPINK tiến thêm một bước rõ rệt về phía US-UK. Phần lớn ca khúc được viết và trình bày bằng tiếng Anh, dàn producer quy tụ những tên tuổi quen thuộc của pop phương Tây và màu sắc âm nhạc cũng trở nên gai góc, nặng tính industrial hơn.

Tầm nhìn quốc tế

Gồm 5 ca khúc, đĩa nhạc lần này đánh dấu nhiều sự thay đổi, trong đó nổi bật nhất là tính quốc tế đã nhiều hơn hẳn. Theo đó, nếu Born Pink đa số vẫn là những ca khúc tiếng Hàn, được sản xuất bởi Teddy nói riêng và YG nói chung, có nhiều yếu tố bản địa và chất Pop đặc trưng; thì DEADLINE đã không giữ lại bất cứ điều cũ kỹ nào. Thay vào đó, sản phẩm lần này còn đảo ngược tất cả.

Cụ thể, phần lớn các ca khúc này đều được thể hiện bằng tiếng Anh, ngay cả với Jisoo, người mà sản phẩm solo là AMORTAGE vẫn có tính Hàn riêng biệt. Dàn producer sản xuất album cũng là những cái tên lớn, từ Dr.Luke, Diplo gắn liền với các bản hit US-UK của Katy Perry, Kesha, Nicki Minaj, Fifth Harmony... đến Cirkus – người vừa nhận giải Grammy ở hạng mục Nhà sản xuất (không phải âm nhạc cổ điển) xuất sắc nhất.

Cũng vì điều đó, âm nhạc của EP này tương đối khác biệt, khi không còn chất Pop trẻ trung, tươi sáng đặc trưng của K-POP, mà thay vào đó, các bài hát đã đen tối và phức tạp hơn. Bên cạnh đó chúng còn nặng tính industrial, mang đến cảm giác vị lai. Điều này được thấy rõ nhất trong 2 ca khúc mở đầu EP, gồm JUMP và GO.

Lý giải cho sự chuyển hướng, không quá khó thấy từ khi gia hạn hợp đồng nhóm với công ty chủ quản vào năm 2023, YG đã định hướng cho 4 cô gái tiến ra quốc tế. Trong thông cáo báo chí, đơn vị cho biết trong thời hạn hợp đồng, nhóm sẽ thực hiện “những kế hoạch phù hợp với vị thế toàn cầu”, trong đó bao gồm “phát hành album mới và tổ chức các chuyến lưu diễn với quy mô lớn”. Vì vậy không phải không có lý do mà sản phẩm này gần với chất liệu US-UK hơn hẳn âm nhạc K-POP.

Industrial theo cả mọi nghĩa

Với JUMP, Diplo đã mang đến một bản hardstyle đáng nhớ với các âm bass đặc trưng và đoạn drop techno bắt tai. Nhìn chung tuy màu sắc có khác nhau, nhưng công thức thành công từ những Ddu-Du Ddu-Du, How You Like That... vẫn được giữ nguyên. Ở GO – single tiếp theo – đoạn drop dubstep cũng phát huy được vai trò tương tự, nhưng lần này là được hậu thuẫn bởi những tiếng synth không ngừng gia tốc. Đây cũng là 2 bản nhạc ấn tượng nhất EP, nơi các nhà sản xuất quốc tế hiểu rõ BLACKPINK có thế mạnh gì và tìm cách nâng tầm trong chất liệu mới.

3 ca khúc sau đó lại khá đa dạng về mặt thể loại, từ bản hip-hop Me and my, ca khúc glamrock Champion và bản ballad Fxxxboy. Nhìn chung những bài hát này không quá mới mẻ, còn khá an toàn và chưa tạo ra đột phá. Tuy vậy vẫn phải dành đến lời khen cho phần solo của từng nghệ sĩ, trong đó âm sắc đặc trưng của Rosé và những đoạn rap bừng sáng của LISA là rất ấn tượng.

Nhược điểm duy nhất của toàn dự án cũng nằm ở chữ “industrial”. Đó không chỉ là màu sắc phủ lên 2 single nổi trội nhất EP, mà còn là motif “công nghiệp” chung chung, khiến cho sản phẩm thiếu đi cá tính và sự bất ngờ. Với cách làm quen thuộc: Nhạc dance rộn ràng, đi vào drop bắt tai cũng như lời hát tôn vinh nữ quyền và sự thân thiết giữa những cô gái, những bài hát này tương đối dễ đoán.

Thậm chí Champion còn làm điều đó tương đối lộ liễu khi mở đầu bằng một chút indie rock, trước khi đi vào glamrock quen thuộc với trống chủ đạo, sau đó có phần điện tử trở thành điểm nhấn. Trong khi Fxxxboy những tưởng sẽ đầy cảm xúc, nhưng bởi đó không phải câu chuyện của từng cá nhân, mà sự xúc động đã không thể đến, dù Rosé vẫn giữ được phong độ như những gì cô từng thành công với album solo Rosie.

Cán cân nghiêng về ai?

Đặt lên bàn cân giữa sản phẩm này với các dự án solo của từng nghệ sĩ, có thể thấy sự tái hợp này không hẳn thành công. Từ Lisa và Jennie cá tính cho đến Jisoo, Rosé chân thành, tất cả dường như đều bị quân bình, không có điều gì làm nổi bật lên từng cá nhân một. Việc giao toàn bộ âm thanh cho các nhà sản xuất US-UK (dù có sự tham gia của Teddy) cho thấy 4 nghệ sĩ không hẳn coi đây là một sản phẩm nghệ thuật của bản thân, thay vào đó, đây là món quá cho những khán giả từng yêu BLACKPINK là đúng hơn cả.

Cũng vì điều đó, EP DEADLINE dần như rơi vào trạng thái chênh vênh. Với 4 thành viên, sản phẩm lần này dường như không kết nối được với họ, trong khi YG cũng từ bỏ những trách nhiệm cần thiết, ngay cả trong khâu quảng bá, bởi việc đếm ngược vốn là “thông lệ” của K-POP cũng không xuất hiện với một nhóm nhạc quan trọng và có chỗ đứng như là BLACKPINK.

Với kỷ lục bán ra 1,44 triệu bản chỉ sau một ngày phát hành, có thể nhìn thấy BLACKPINK vẫn là tượng đài đối với khán giả K-POP. Nhưng tương lai nào dành cho họ khi tour diễn DEADLINE đã khép lại vẫn là một câu hỏi lớn, khi 4 thành viên dường như quá bận rộn để có thể tái hợp trong tương lai gần. Do đó nhiều khả năng đây có thể là sản phẩm cuối cùng mà 4 thành viên đứng cùng với nhau, khi sự nghiệp solo của mỗi nghệ sĩ vẫn đang rộng mở hơn bao giờ hết.

Như vậy, nếu trước đây quyền lực nằm ở công ty định hình nhóm nhạc, thì giờ cán cân có vẻ nghiêng về từng thành viên sở hữu thị trường và chiến lược phát triển riêng. Trong bối cảnh đó, sản phẩm như DEALINE dần trở thành điểm giao nhau tạm thời hơn là trung tâm của sự nghiệp riêng.

Tương lai nào chờ đón?

Tuy vậy, việc chú trọng hơn vào con đường solo là một xu hướng không thể tránh khỏi. Bởi trái với gần 3 thập niên gầy dựng và phát triển, K-POP giờ đây đang chứng kiến làn sóng các nghệ sĩ tạo dựng thương hiệu cá nhân nhiều hơn hoạt động trong các nhóm nhạc.

Đơn cử kể từ giữa năm 2025, không quá khó thấy bảng xếp hạng âm nhạc Hàn Quốc thường xuyên bị thống trị bởi các nghệ sĩ solo thay vì là các nhóm nhạc ở giai đoạn trước. Có thể kể đến những người dẫn đầu nổi bật như Like Jennie của Jennie, Too Bad của G-Dragon hay Don't You Know? của Zo Zazz và còn nhiều nữa. Điều đặc biệt là nhiều ca khúc trong số này không hề có chiến dịch quảng bá rộng rãi, thay vào đó là “hữu xạ tự nhiên hương”.

Điều này phản ánh thị hiếu mới của khán giả trong nước, kết hợp với xu hướng lâu đời của US-UK vốn không chuộng hình thức nhóm nhạc sau thập niên 2000s, thì lựa chọn như hiện nay của BLACKPINK là điều dễ hiểu. Điều đó càng được khẳng định khi sự nghiệp của mỗi thành viên đều có những bước tiến mới. Đơn cử Rosé đã trở thành nghệ sĩ solo đầu tiên đến từ Hàn Quốc trình diễn tại lễ trao giải Grammy, thắng BRIT Awards với APT., trong khi Lisa cũng đang có dự án mới trong môn nghệ thuật thứ 7, sau vai phụ được quan tâm trong TV series The White Lotus...

Vì vậy DEADLINE có thể được xem là món quà mà các nữ nghệ sĩ gửi đến người hâm mộ hơn là sản phẩm khẳng định cá tính. Dẫu thế thì điều không thể phủ nhận là trong phần lớn ca khúc, tên nhóm BLACKPINK đều được hô vang, cho thấy vị trí không thể thay thế trong cách K-POP tiến ra quốc tế.