Khi Raúl Àvila nhận cuộc gọi bắt tay vào thiết kế cho Met Gala 2026, một công việc mà ông đã gắn bó tận tụy từ năm 2007, chủ đề “Costume Art” ngay lập tức đặt ra một bài toán đầy trăn trở. Làm thế nào để chuyển hóa ý niệm về “cơ thể được mặc”, nơi hình hài con người chính là tấm toan cho nghệ thuật thời trang, thành một không gian trang trí có khả năng kể chuyện?

Câu trả lời của Àvila cùng đội ngũ sáng tạo gồm đạo diễn Baz Luhrmann và nhà thiết kế sân khấu Derek McLane chính là đưa khách mời bước vào một “khu vườn Bắc Ý” đầy mộng mị. Lấy cảm hứng từ tinh thần thời Phục Hưng, toàn bộ không gian được bao phủ bởi bầu không khí lãng mạn, nơi mỗi vị khách đều cảm thấy mình đang đứng trong một khung cảnh xứng đáng là tác phẩm nghệ thuật. Tại đây, chính họ cùng những trang phục tinh xảo trên cơ thể sẽ hòa làm một với truyền thống thị giác của không gian xung quanh.

Ý tưởng này cũng song hành cùng một cột mốc đáng nhớ của Bảo tàng khi chính thức ra mắt các phòng trưng bày mới thuộc Viện Trang phục mang tên Condé M. Nast Galleries. Triển lãm mở màn tại đây giới thiệu những trang phục và tác phẩm nghệ thuật được tuyển chọn kỹ lưỡng từ 19 mảng sưu tập của bảo tàng, qua đó nhấn mạnh tinh thần giao thoa mạnh mẽ giữa thời trang và nghệ thuật mà Met Gala năm nay hăng hái theo đuổi.

Điểm chạm đầu tiên và cũng là hình ảnh được cả thế giới mong đợi chính là khu vực thảm đỏ. Thế nhưng vào năm 2026, sắc đỏ quen thuộc đã hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho một lối đi mà thoạt nhìn có lẽ chẳng ai nghĩ đó là thảm. Theo Àvila chia sẻ, con đường năm nay được vẽ tay tỉ mỉ để hiện lên như một lối mòn bằng đá trong vườn với tông màu nâu be điểm xuyết những mảng xanh rêu, tạo cảm giác như nó đã tĩnh lặng nằm đó từ rất lâu.

Bao quanh lối đi ấy là những nhành hoa tử đằng phủ mềm mại dọc theo trần và tường của khu lều. Derek McLane mô tả vẻ đẹp này mang nét dịu dàng, lãng mạn và đậm hơi thở mùa xuân. Ông tin rằng việc tập trung vào một chất liệu chủ đạo duy nhất đã mang lại sự đơn giản nhưng đầy tính hiện đại, vô cùng hòa hợp với tinh thần chung của năm nay.

Khi khách mời bước lên những bậc thang dẫn vào bảo tàng và dừng chân tạo dáng trước ống kính, họ cũng đồng thời chính thức bước vào một khu vườn kỳ ảo chỉ tồn tại duy nhất trong một đêm. Đó là nơi mà bối cảnh, cơ thể và trang phục cùng được sắp đặt để trở thành một tổng thể nghệ thuật hoàn mỹ.

Bước khỏi thảm trải mô phỏng những phiến đá để tiến vào bảo tàng The Met, điều đầu tiên khiến khách mời phải sững sờ chính là một “mặt trăng” rực rỡ ngự trị ngay giữa đại sảnh.

Tâm điểm của không gian Great Hall năm nay là mô hình trăng tròn khổng lồ với đường kính lên tới gần 8 mét, khối cầu lơ lửng ngay phía trên khu vực quầy thông tin vốn dĩ rất quen thuộc với khách tham quan bảo tàng. Thực chất, đây là một quả bóng bay khổng lồ đón nhận những hình ảnh bề mặt Mặt Trăng được chiếu trực tiếp từ tầng ban công xuống, tạo nên một hiệu ứng phát sáng dịu dàng và đầy lãng mạn.

Không đơn thuần là một điểm nhấn thị giác, sự sắp đặt này còn đóng vai trò dẫn dắt cảm xúc cho toàn bộ không gian buổi tối vốn được định hình bởi tinh thần thiết kế vườn cổ điển của miền Bắc nước Ý. Raúl Àvila tiết lộ rằng ý tưởng độc đáo về sự xuất hiện của vầng trăng này đến từ đạo diễn Baz Luhrmann, một trong những nhân tố sáng tạo chủ chốt đứng sau diện mạo tổng thể của đêm gala năm nay.

Một thay đổi quan trọng đáng chú ý trong khâu tổ chức chính là luồng di chuyển của các khách mời. Thay vì phải chật vật đi lên những bậc cầu thang bên trong để vào phòng trưng bày, vốn là thử thách lớn với những bộ trang phục có đuôi váy cầu kỳ hay hạn chế vận động như bộ váy điêu khắc cát của Tyla vào năm 2024, khách mời sẽ ở lại tầng một để khám phá không gian mới tại Condé M. Nast Galleries. Tại đây, những phông nền vườn trompe l’oeil đánh lừa thị giác đã được sử dụng để dựng bối cảnh, giúp trải nghiệm của những người tham dự trở nên liền mạch với ý tưởng về một khu vườn bí mật.

Ngay phía dưới “mặt trăng” là những hàng cây bách trầm mặc, trong khi khu vực đón khách nơi các đồng chủ trì đứng chào lại ngào ngạt hương sắc với những chậu đất nung trồng đầy hoa oải hương. Tất cả những chi tiết ấy đã cùng nhau nhấn mạnh tinh thần của một khu vườn xuân, tạo nên một lối thoát siêu thực đưa khách mời lạc bước vào một không gian kín đáo và mơ màng.