Màn trình diễn táo bạo ấy đã mang lại điểm số quyết định cho đội tuyển Mỹ trong cuộc đua với đối thủ Nhật Bản, đồng thời đánh dấu khoảnh khắc hiếm hoi tại Thế vận hội mùa Đông lần thứ XXV (Milano Cortina 2026) khi nam vận động viên người Mỹ Ilia Malinin “mở cửa” trở lại với một trong những động tác gây tranh cãi nhất lịch sử trượt băng nghệ thuật. Sau loạt cú nhảy bốn vòng quen thuộc, anh khép lại bài thi bằng pha lộn ngược (backflip) liều lĩnh, đáp băng chỉ bằng một lưỡi giày.

Ở phần thi diễn ra tối 08/02 (giờ địa phương), Malinin đạt 108,16 điểm, vươn lên dẫn đầu trước đối thủ Nhật Bản Yuma Kagiyama (103,07 điểm) và đối thủ Pháp Adam Siao Him Fa (102,55 điểm). Đây được xem là cú bứt phá rõ rệt so với phần short program (phần thi mở màn trong bài thi trượt băng nghệ thuật) trước đó, nơi Malinin thừa nhận đã bị ảnh hưởng bởi “áp lực Olympic”.

"Lần đầu bước ra sân băng Olympic, cảm nhận bầu không khí ở đó, tôi thật sự không ngờ mọi thứ lại nặng nề đến vậy. Tôi cần thời gian để hiểu rõ điều gì vừa xảy ra nhưng khi đã hiểu, tôi chọn cách tiếp cận khác”, Malinin chia sẻ.

“Việc trở thành tâm điểm chú ý khi mọi ánh mắt đổ dồn vào bạn, chính áp lực đó cho bạn thấy con người thật của mình trên sân băng. Làm được mọi thứ trong lúc tập luyện là một chuyện nhưng có thể trình diễn chúng dưới áp lực lại là một kỹ năng khác. Đó là điều tôi thực sự yêu thích”, nam vận động viên 21 tuổi nói thêm.

Trong lịch sử, động tác backflip từng lóe sáng rồi nhanh chóng bị “phong ấn”. Vào năm 1976, vận động viên trượt băng người Mỹ Terry Kubicka là người đầu tiên thực hiện cú lộn ngược này tại Olympic Montreal (Canada), và lập tức khiến Liên đoàn Trượt băng Quốc tế (ISU) ban hành lệnh cấm vì quá nguy hiểm. Đến năm 1998, nữ vận động viên trượt băng nghệ thuật người Pháp Surya Bonaly tiếp tục thách thức lệnh cấm bằng cú lộn ngược một chân tại Olympic Nagano (Nhật Bản). Kể từ đó, backflip chỉ tồn tại trên các sân khấu biểu diễn chuyên nghiệp.

Phải đến năm 2024, ISU mới cho phép backflip trở lại thi đấu, song với điều kiện động tác này không được tính vào điểm kỹ thuật mà chỉ ảnh hưởng đến điểm thành phần nghệ thuật. Điều đó khiến backflip trở thành lựa chọn rủi ro cao, phần thưởng thấp, trừ những vận động viên đủ bản lĩnh để biến nó thành tuyên ngôn cá nhân, như Malinin.

Sinh năm 2004, Malinin là hai lần vô địch thế giới, giữ kỷ lục thế giới nội dung tự do và là người duy nhất thực hiện thành công cú nhảy quad axel (cú nhảy bốn vòng rưỡi hay cú nhảy 4A) trong lịch sử. Tuy nhiên, ngay trong phần thi quyết định, anh đã mắc lỗi ở cú nhảy mở màn, buộc phải điều chỉnh toàn bộ bố cục kỹ thuật và từ bỏ cú 4A sở trường để đảm bảo an toàn và chiến thuật cho đội tuyển.

Nội dung thi đấu nam sẽ tiếp tục với phần free skate (phần thi đơn), nơi Malinin bước vào cuộc đua với vị thế dẫn đầu. Dù được xem là ứng viên hàng đầu cho huy chương vàng, anh vẫn giữ sự thận trọng cần thiết. “Là ứng viên số một là một chuyện, còn giành được huy chương dưới áp lực lại là chuyện khác. Tôi không xem bất cứ điều gì là hiển nhiên”, nam vận động viên cho biết.