Đúng như tựa đề, EXs không chỉ kể lại câu chuyện tình cũ đong đầy cảm xúc, từ mê hoặc, đắm say cho đến thao túng, dối lừa, bội phản; mà còn thông qua những gì đã qua, từ đó giới thiệu một hình tượng mới. Ở đó ta sẽ nhìn thấy một Chi Pu hiện đại với âm nhạc trào lưu, nhưng thay vì những bản Pop đi theo xu hướng, thì giờ là những ca khúc nằm trong dòng chảy của một bản thể ngày càng trưởng thành và tự tin hơn.

Đóa hồng quyến rũ

Gồm 9 bài hát, đĩa nhạc được sắp xếp theo tiến trình trưởng thành, tìm đến bản thể chân thật của một phụ nữ. Trong đó Mirror, Xưng tội, Tối nay anh muốn nghe gì?, Thao túng, Thiên sứ và Tin được không là những ca khúc có phần khẳng định, cho thấy một cá tính mạnh mẽ, quyến rũ, người “là hiện thân của Aphrodite tái thế/ Từng đường cong tựa đóa hoa/ Lụa là thêm phần thướt tha, thướt tha/ Lời tiên tri nói lên từ ta không tì vết”, nhưng cũng đồng thời “là thiên sứ, là tiên nữ, đớn đau thay cho những kẻ đã trót si mê nàng”. Không quá khó thấy những bài hát này chính là minh chứng cho sự tự tin của một cá thể đã hiểu thấu suốt về bản thân mình, cả về thể chất cũng như tinh thần. Với hình tượng hiện tại, Chi Pu cho thấy sự vừa vặn giữa motif bản thân theo đuổi và những thông điệp trong từng ca khúc.

Nhân vật nữ chính trong các bài hát cũng là một người luôn biết “tận dụng” những gì mình có, dùng đó như “vũ khí” tạo hóa ban cho. Đó là lý do mà đa phần các ca khúc đều được phối khí bằng lớp âm thanh quyến rũ, nữ tính và rất si mê. Điều đó càng được thể hiện mạnh mẽ trong Tối nay anh muốn nghe gì?. Như tlinh, VSTRA hay Phùng Khánh Linh trong thời gian gần đây, có thể nói Chi Pu tiếp nối dòng chảy nữ quyền trong việc không ngại thể hiện ra những khát khao và niềm đam mê suốt thời gian dài đã bị che giấu.

Đây có thể nói là ca khúc xuất sắc nhất đĩa nhạc, khi phần âm nhạc, thông điệp cũng như cách thể hiện của nữ ca sĩ vô cùng vừa vặn, khớp nối với nhau.

Để rồi những ca khúc như Xưng tội, Thao túng hay Tin được không lại thể hiện màu sắc “nữ cường” mạnh mẽ, nơi người nhân vật chính bỗng dưng nhận ra âm mưu phức tạp mình đang vướng vào. Bằng lời hát quyền lực: “Người đàn ông tối ấy/ Chính là kẻ có tội/ Anh ta kiếm tìm, anh ta giấu giếm/ Anh ta gây tổn thất/ Cho triệu trái tim/ Anh ta vui đùa như là vua chúa/ Trò chơi tình ái chưa bao giờ thua/ Anh ta hả hê với chiến tích này”, cô đã làm rõ được sự gian trá trong chuyện tình yêu, trước khi khẳng định bản thân không phải một món đồ chơi: “I don't wanna be your puppet/ Or your object not anymore”.

Những bản thể song song

Bên cạnh những ca khúc sôi động, EXs cũng có những khoảnh khắc lắng lòng với các bản ballad nhẹ nhàng, nhiều cảm xúc như Quên em đi, Thiên đường cô đơn hay 55. Càng đặc biệt hơn khi những bài hát này cũng đồng thời hé lộ một Chi Pu khác - người tham gia sâu vào khâu sản xuất, khi đồng viết lời cùng Vũ Phụng Tiên cũng như đứng sau nghệ danh Loli từng có thời gian gây sốt mạng xã hội bởi “tung tích” bí ẩn. Theo chia sẻ từ nữ nhạc sĩ gen Z, cô đảm nhận khâu sáng tác cho gần như toàn bộ album - những bản ballad đến từ trải nghiệm của chính Chi Pu mà cô chắt góp viết ra dưới dạng thơ ca, trước khi cô đọng trở thành lời hát có phần khắc khoải và đầy dằn xé.

Từ đó, như những gì single và MV Mirror mở đường tiết lộ, album lần này chính là tập hợp của nhiều mảnh ghép làm nên con người của chính Chi Pu. Với những hình tượng được xây dựng mới mẻ, ta thấy trong đó có sự mạnh mẽ của nữ chiến binh, có sự quyền lực của tốc độ, máy móc, cơ khí, của người tồn tại trong thế giới hậu tận thế; nhưng cũng đồng thời là một con người vô cùng nhạy cảm, với những vết thương không dễ xóa mờ… Và dù là mảnh ghép nào thì chúng cũng đáng trân trọng vì những trải nghiệm mà nó mang lại. Chia sẻ về điều này, Chi Pu cho biết:

“Có những yêu thương từng rất đẹp, có những tổn thương từng rất sâu, có những điều tưởng như đã vỡ vụn nhưng cuối cùng lại trở thành một phần trong hành trình tìm thấy chính mình. Tôi trân trọng tất cả những gì đã đi qua, những người cũ, những cảm xúc cũ, những phiên bản cũ của bản thân. Tất cả được gói ghém lại trong từng giai điệu, từng lời ca, để kể nên câu chuyện về một cô gái bước ra khỏi quá khứ và tìm thấy bản ngã kiêu hãnh nhất của mình”

Không dừng ở đó, sự đầu tư về mặt concept cũng như hình ảnh cũng dần chứng minh một Chi Pu toàn diện. Với album này, nữ ca sĩ ngày càng cho thấy được sự hoàn thiện trong việc hướng đến một “all-rounder” entertainer, người tạo sức thu hút bằng nhiều khía cạnh. Điều đó dễ bề nhìn thấy trong việc tuy album vẫn còn hạn chế trong khâu kỹ thuật, khi giọng Chi Pu vẫn còn có thể được cải thiện hơn, nhưng không thể phủ nhận về mặt tư duy, cô và ekip đã làm thành công với các bản phối vô cùng chất lượng.

Một cuộc đối thoại

Bởi lẽ trong lần trở lại, cô đã hợp tác với những nhà sản xuất trẻ hàng đầu của nhạc Việt đương đại, trong đó Mirror và Tối nay anh muốn nghe gì? của 2pillz có thể nói là 2 track nổi bật bậc nhất của đĩa nhạc này. Ở single mở đường, chủ nhân album PILLZCASSO đã biến ca khúc thành bản dance pop bí ẩn, huyền ảo bằng một nền bass vô cùng bắt tai. Vẫn giữ nguyên phong cách đặc trưng là các bản phối liên tục tạo ra bất ngờ, không hề đăng đối, sự kết hợp giữa Vinahouse ở cuối ca khúc cũng như liên tục thay đổi tempo bài hát cũng đã mang đến những điều khó đoán. Hoàn toàn ngược lại, track hay nhất album lại được sản xuất vô cùng tiết chế, với các âm thanh giả lập đàn hạc, dàn dây và hiệu ứng sóng nước như đưa ta vào một cõi thiên đường đầy ắp mộng mị, nơi phần sản xuất của 2pillz dễ khiến ta nhớ đến hit celloplane của FKA Twigs. Kết hợp với một chút groove Latinh và tropical, đây là ca khúc đậm màu quyến rũ, không thể ngồi yên.

Xếp ngay sau đó là các bản phối tinh nghịch của PIXEL NEKO. Đáng chú ý bậc nhất là bản House Thao túng với các hiệu ứng âm thanh độc đáo, mang đậm màu sắc của sàn runway cũng như vị lai. Ca khúc này cũng cho thấy sự chuyển mình mạnh mẽ của Chi Pu, từ những bản Pop nhiều năng lượng chuyển sang quyến rũ, phức tạp, thiên về trình diễn và trưởng thành hơn. Trong khi đó, màu electro pop của Xưng tội và Thiên sứ cũng chứa rất nhiều đặc trưng của anh, với các chi tiết nghịch dị, để lại ấn tượng lâu dài về sau. Có thể nói việc hợp tác với 2pillz và PIXEL NEKO cho thấy tầm nhìn độc đáo của Chi Pu, khi bản phối của họ cũng chính là một tiếng nói trực tiếp đối thoại trong âm nhạc của cô.

Sau cùng, LNK hoàn thành album với 2 bản balld Quên em đi và 55. Là những ca khúc rất dễ sa đà vào sự ủ ê, nhưng producer này đã rất biết cách tránh việc “sụp hố”, giúp 2 bài hát tuy là tan vỡ nhưng vẫn hiện đại, không bị lê thê. Việc giả lập dàn dây hay đàn hạc cũng giúp ca khúc mở rộng không gian, mang đậm màu sắc cinematic. Đi kèm theo đó, Thiên đường cô đơn lại có màu lo-fi, bedroom pop riêng biệt, thế nhưng không thể phủ nhạc phần nhạc của Nguyễn Phúc Trường còn khá an toàn. Cũng tương đối độc đáo là Tin được không có màu Disco và Bubblegum Pop hợp tác cùng Amber Liu, nhưng dẫu khá sôi động thì bài hát này vẫn có cảm giác chưa quá kết nối với tổng thể chung, khiến mạch đĩa nhạc đôi khi đứt gãy.

Từ những điều trên, không thể phủ nhận tuy có hạn chế, nhưng với EXs, Chi Pu đã mang đến một sản phẩm đầu tay được đầu tư đặc biệt chỉn chu, qua đó khẳng định hình tượng mà cô hướng đến trong tương lai gần: một entertainer toàn năng liên tục nắm bắt trào lưu, một người sống thật với nhiều bản thể, từ đó mở ra những chương hứa hẹn riêng trong âm nhạc.