Đi cùng album này là đêm diễn mở đầu cho concert cùng tên vòng quanh thế giới, được tổ chức tại Quảng trường Gwanghwamun bên cạnh cung điện Gyeongbokgung cổ kính. Không dừng ở đó, phim tài liệu BTS: The Return do nhà làm phim tài liệu gốc Việt Bảo Nguyễn cầm trịch cũng được phát hành… Với các dự án thuộc cùng một hệ sinh thái, không quá khó thấy vai trò đặc biệt của sản phẩm này.

Về mặt thành tích, ARIRANG được đánh giá tích cực trong nước cũng như quốc tế, trong đó lời khen quan trọng nhất là dành cho bước chuyển ấn tượng sang một sản phẩm đậm cá tính và cái tôi nghệ sĩ hơn của BTS. Chung cuộc, đĩa nhạc đã lập kỷ lục khi bán hơn 3,98 triệu bản chỉ trong ngày đầu phát hành, debut tại vị trí quán quân của bảng xếp hạng Billboard 200, UK Official Albums Charts và iTunes của hơn 90 quốc gia.

Khuấy động và mạnh mẽ

Với âm nhạc, ARIRANG cho thấy những tìm tòi và thử nghiệm mới mẻ của BTS, sau khi các thành viên đều có những dự án riêng, ghi được dấu ấn. Trong bộ phim tài liệu, có thể thấy đĩa nhạc lần này được thực hiện đặc biệt hơn hẳn: ở Los Angles (Mỹ) thay vì Hàn Quốc, trong đó các thành viên đều tham gia sáng tạo, thay vì ở những ngày đầu, đó là các bản hit được tạo ra theo công thức đậm tính K-POP. Gồm 14 bài hát, album có thể chia ra làm 2 nửa, trong đó nửa đầu có phần quen thuộc với các chất liệu năng lượng, sôi động như những ngày đầu, để chuyển sang nửa sau, đĩa nhạc bắt đầu riêng tư và trầm lắng hơn với các ca khúc có nhịp điệu chậm cũng như êm ái.

Với 5 ca khúc rộn ràng gồm Body to body, Hooligan, Aliens, FYA và 2.0, BTS một lần nữa thành công trong việc khuấy động không chí, với các chất liệu bắt tai như Neo-Hip-hop, Trap, House cũng như phong cách Jersey Club, 808… Với chủ đề khẳng định cái tôi, phản bác lại những định kiến hay hoài nghi về mình cũng như ca ngợi khả năng kết nối thông qua âm nhạc, nửa đầu này không chỉ chứng minh một BTS trưởng thành mà còn mang đậm dấu ấn quốc tế. Bởi lẽ đứng sau chúng không chỉ là nhà sản xuất Hàn Quốc Pdogg quen thuộc, mà còn là những tên tuổi hàng đầu của âm nhạc US-UK, có thể kể đến Diplo, Ryan Tedder, Mike WiLL Made-It, Flume…

Trong đó ca khúc nổi bật nhất phải kể đến Hooligan do El Guincho – người được mệnh danh là hậu bối của Arca, đứng sau album LUX được đánh giá cao gần đây của ROSALIA - sản xuất. Tại đây, bên cạnh âm thanh của lưỡi dao được mài sắt độc đáo, nhà sản xuất này đã kết hợp thêm dàn nhạc dây cổ điển, mang đến cảm giác vừa quen vừa lạ, vừa thích thú vừa lạ tai. Đặc biệt, cách tổ chức xen kẽ hai âm thanh này một cách tuần tự cũng tạo nên những điểm chuyển độc đáo, cho thấy dẫu các ca khúc có nội dung không quá quen thuộc, thì chính bản phối đã khiến người nghe bị cuốn hút vào. Không dừng ở đó, cách thể hiện vừa ngông cuồng, vừa châm biếm của các rapper, kết hợp với điểm rơi sound effect mới mẻ đã làm nên một bài hát không dễ để quên.

Riêng tư và êm đềm

Ở nửa sau, đĩa nhạc chuyển sang những bài hát nhẹ nhàng hơn, khi không còn tempo được đẩy nhanh, các âm thanh rộn ràng, chát chúa, thay vào đó là sự tĩnh lặng, có đôi khi các nhạc cụ mộc như guitar hay tiếng huýt sáo chiếm phần lớn thời lượng. Thật ra các bản Ballad không còn xa lạ với âm nhạc K-POP khi thường được thêm vào như B-side tạo ra cảm giác ngơi nghỉ khi đã thưởng thức các âm thanh trào lưu, nhưng trong ARIRANG, chúng trở nên mới mẻ khi được kết hợp với các dòng nhạc khác, từ Synth-Pop, Country cũng như phong cách Folk, Acoustic để mang đến những cảm xúc riêng tư.

Những bài hát này cũng khai thác sâu hơn về khía cạnh tình cảm với người hâm mộ, qua đó bày tỏ lòng biết ơn và sự gắn bó giữa BTS và khán giả của mình. Trong đó ca khúc đáng chú ý nhất là Swim - đĩa đơn được chọn làm single mở đường mang đậm phong cách của Troye Sivan, do Kevin Parker (hay được biết đến với nghệ danh Tame Impala) sản xuất. Với những tiếng synth gợi cảm thức lo-fi hoài cổ, êm dịu, 7 thành viên đã ví hành trình sắp tới như chuyến hải hành mà bản thân mình cố gắng chèo chống qua những khó khăn cũng như thách thức còn chờ trước mắt.

Trong khi đó một bài hát khác cũng rất thú vị là They don’t know ‘bout us có màu R&B đặc trưng. Trong sản phẩm này, tuy vẫn xoay quanh câu chuyện thị phi như 2.0 ở nửa đầu đĩa nhạc, nhưng âm nhạc đã đầm và sâu sắc hơn, qua cách xử lý vocal layer và các tiếng synthesizer đáng nhớ. Bên cạnh đó, các thành viên cũng có cơ hội thể hiện giọng hát đã trưởng thành hơn. Sau cùng, Please và Into the Sun khép lại đĩa nhạc trong một cảm nhận thuần nguyên, đưa người nghe đến một cách đồng và tận hưởng bình minh mới đến. Trong tiếng guitar acoustic gợi nhiều cảm xúc, ARIRANG thật sự là một hành trình trọn vẹn.

Khẳng định bản nguyên mạnh mẽ

Không chỉ thành công về mặt âm nhạc và thành tích thương mại, album lần này có thể nói cũng đại diện cho sự chuyển mình của BTS. Theo đó, tên album chính là bài dân ca nổi tiếng mà hầu như người Hàn nào cũng thuộc nằm lòng. Trong phim tài liệu, quá trình thực hiện đĩa nhạc đã tiết lộ tựa đề này được lấy cảm hứng từ sự kiện có thật, khi vào năm 1896, 7 thanh niên Hàn Quốc đã đến Washington DC để theo học tại Đại học Howard. Cũng vào giai đoạn này, nhà dân tộc học Alice Fletcher đã ghi âm lại một trong số họ hát bài Arirang truyền thống, và được xem như ca khúc Hàn Quốc đầu tiên được cất lên bên ngoài đất nước.

Đối chiếu với họ, điều trùng hợp là BTS không chỉ cũng gồm 7 thành viên, mà còn sở hữu danh tiếng quốc tế không thể phủ nhận. Vì vậy, tựa đề ARIRANG không chỉ để giới thiệu họ đến từ Hàn Quốc, đã ghi dấu ấn bên ngoài đất nước, mà còn phần nào khẳng định họ cũng như bài dân ca Arirang, là niềm tự hào của xứ sở Kim Chi với những thành tích đã đạt được. Về phía tương lai, đây cũng được xem là bước đầu tiên để mở ra hành trình mới, nơi họ bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến thị trường toàn cầu mà không gói gọn tại quê nhà nữa.

Khẳng định đó đã được thể hiện một cách mạnh mẽ trong bài Body to body, khi bên cạnh giai điệu sôi động trào lưu, một đoạn nhạc Arirang được thu âm từ lâu cũng bất ngờ xuất hiện ở nửa cuối bài hát. Với thông điệp âm nhạc không có biên giới, khi giai điệu truyền thống cất lên, BTS phần nào muốn nói âm nhạc của mình cũng có khả năng làm được điều mà giai điệu hơn 400 năm trước đó đã làm thành công, từ đó trở thành niềm tự hào của xứ Kim Chi. Đây có thể nói là một thông điệp vô cùng mạnh mẽ, tuy vậy lại không ngông cuồng, bởi thành công và những thành tích thương mại đã phần nào trả lời.

Vị thế và vị trí mới

Điều này cũng cho thấy hướng đi mới, khi bên cạnh các công thức tạo hit đã quen thuộc của K-POP, BTS đang muốn tiến đến một cột mốc mới, nơi âm nhạc của họ US-UK hơn, giao thoa hơn trong việc kết hợp các dấu ấn từ quê hương nguồn cội vào sản phẩm. Bên cạnh ca khúc mở đầu, track No.29 như interlude chia đôi đĩa nhạc cũng đã ghi lại tiếng chuông thiêng liêng từ một bảo vật quốc gia của Hàn Quốc.

Sau cuối, ARIRANG là dự án nhóm cho thấy sự tham gia sâu hơn của mình vào việc kiến tạo phong cách và dấu ấn riêng. Điều này cũng được truyền tải một cách rõ ràng trong phim tài liệu, khi nhóm cho biết âm nhạc lần này đã rất khác biệt với phong cách quen thuộc trước đó, vì vậy chính là lý do mà bản thân họ không thấy áp lực. Nhưng ngược lại, mong muốn được tự do sáng tác, nói thật cõi lòng… lại đối chọi với những thiết chế mang tính hệ thống, dẫn đến xung đột là không tránh khỏi. Nhưng với tầm nhìn mới, 7 chàng trai đã cho thấy những thay đổi triệt để của mình.

Đơn cử thay vì Body to body có ý nghĩa đặc biệt và phong cách quen thuộc như Dynamite được chọn làm đĩa đơn mở đường, nhóm lại bắt đầu với Swim - ca khúc tuy ít cao trào nhưng đúng thông điệp. RIRANG là sự trở lại đáng nhớ, sở hữu chất lượng vượt trội, khẳng định một sự chuyển mình, nơi dấu ấn quốc gia và phong cách riêng là trụ cột mới mà một trong những nhóm nhạc thành công nhất K-POP theo đuổi.