Kể từ khi Train to Busan xuất hiện và tạo cơn sốt toàn cầu, Yeon Sang Ho đã không còn là cái tên xa lạ với khán giả yêu thích dòng phim zombie. Sau lần thử nghiệm hụt với Peninsula, những tưởng đạo diễn đã cạn ý tưởng với thể loại xác sống. Thế nhưng, anh lại tiếp tục trở lại đầy bất ngờ với Colony - tác phẩm đang gây sốt phòng vé nhờ nỗ lực làm mới thể loại zombie theo hướng khác biệt.

Khi xác sống không vô tri

Colony “nhốt” các nhân vật vào trung tâm thương mại sầm uất ở Seoul, gợi nhớ Dawn of the Dead của Zack Snyder. Nhưng Yeon Sang Ho đặt mốc thời gian sớm hơn khi thảm họa chưa bắt đầu. Tất cả thay đổi từ lúc Seo Yeong Cheol (Koo Kyo Hwan), một nhà khoa học cực đoan mang tư tưởng chống đối, tìm cách phát tán virus tự nghiên cứu để tạo ra chủng zombie mới và khủng bố chính phủ.

Khi dịch bệnh bùng phát, chỉ còn một nhóm người sống sót và mắc kẹt trong tòa nhà, bao gồm nữ giáo sư Kwon Se Jeong (Jun Ji Hyun) và nhân viên bảo vệ Choi Hyun Seok (Ji Chang Wook). Bị cô lập hoàn toàn, họ phải tự tìm cách sinh tồn trước đám zombie điên loạn.

Suốt 2 thập kỷ qua, xác sống đã liên tục được tái định nghĩa qua hàng loạt tác phẩm, từ điện ảnh đến truyền hình. Từ những sinh vật chậm chạp, chúng dần trở nên hung hãn hơn, di chuyển nhanh nhẹn hơn, thậm chí có cảm xúc và biết suy nghĩ không khác con người.

Đến Colony, Yeon Sang Ho tiếp tục đẩy xa giới hạn của thể loại zombie khi biến những sinh vật vốn được xem là vô tri thành một quần thể thống nhất.

Mượn ý tưởng của đàn kiến, đạo diễn mô tả zombie như một hệ thống có khả năng kết nối, phối hợp và truyền tin. Chúng cũng có khả năng học hỏi và tiến hóa tập thể, không chỉ truy đuổi con mồi mà còn biết quan sát, phục kích và điều chỉnh hành vi tùy theo tình huống.

Từ đó, cuộc chiến sinh tồn không còn đơn thuần là chạy trốn khỏi đám đông khát máu, mà các nhân vật phải đấu trí với một hệ sinh học có tổ chức, có kẻ đứng sau “giật dây”. Đó cũng chính là yếu tố then chốt giúp Colony tạo được dấu ấn riêng.

Hấp dẫn dù còn công thức

Yeon Sang Ho gần như đang ở giai đoạn sung sức nhất sự nghiệp. Năm ngoái, anh liên tiếp trình làng 2 phim điện ảnh đều được đánh giá cao là Revelations và The Ugly, trong đó The Ugly nhận đến 10 đề cử tại giải Rồng Xanh 2025.

Đến Colony, Yeon Sang Ho tiếp tục cho thấy tay nghề vững vàng của một đạo diễn thuộc top đầu Hàn Quốc. Anh gần như “vận hành” công thức bom tấn quen thuộc: Khâu hành động dồn dập, dàn diễn viên ngôi sao cùng quy mô hoành tráng.

Đạo diễn chọn lối kể trực diện, nhanh chóng cho zombie sớm xuất hiện ngay từ những phân đoạn đầu tiên. Các nhân vật liên tiếp xuất hiện, rơi vào tình thế bị cô lập rồi phải tự tìm cách vượt qua thử thách leo thang. Dù những nút thắt, cao trào được giải quyết không quá khó đoán, bộ phim vẫn giữ được sức cuốn hút xuyên suốt nhờ nhịp phim chắc tay cùng cách dàn dựng quy mô.

Một số trường đoạn như “cối xay kiến” đặc biệt nổi bật nhờ ý tưởng thị giác ấn tượng và mức độ căng thẳng được đẩy lên cao, mang lại cảm giác mãn nhãn đúng chất bom tấn.

Diễn xuất cũng gần như không có điểm chê. Trở lại sau 11 năm vắng bóng màn bạc, Jun Ji Hyun tiếp tục chứng minh sức hút ngôi sao khi trở thành một nữ giáo sư điềm tĩnh và lý trí. Ji Chang Wook không gặp khó với hình tượng nhân vật quen thuộc, đặc biệt để lại ấn tượng mạnh trong những cảnh hành động. Koo Kyo Hwan cũng mang đến màu sắc khó đoán cho nhân vật phản diện.

Các diễn viên phụ cũng tròn vai. Dù xuất hiện ít ỏi, Goo Soo hay Shin Hyun Been cũng có khoảnh khắc đáng nhớ trên màn bạc, góp phần tạo nên một câu chuyện mượt mà và dễ xem.

Chưa thể vượt qua “Train to Busan”

Sau khi ra mắt, Colony nhanh chóng trở thành hiện tượng phòng vé tại nhiều quốc gia, hiện đứng thứ 2 trong danh sách các phim Hàn ăn khách nhất năm 2026, chỉ thua The King's Warden. Phần lớn ý kiến đánh giá cao tác phẩm nhờ ý tưởng mới lạ và cách dẫn chuyện của Yeon Sang Ho.

Đáng tiếc, bộ phim vẫn chưa đạt đến độ hoàn thiện như kỳ vọng. Phần giữa đôi lúc kéo dài vì giải thích quá nhiều về cơ chế đàn zombie, khiến nhịp phim chững lại. Bên cạnh đó, cách xây dựng tình huống và nhân vật cũng gây tranh cãi. Các nhân vật đưa ra không ít quyết định thiếu logic hoặc hành động mà thiếu sự trao đổi, thống nhất hợp lý khiến một số nút thắt trở nên khiên cưỡng.

Quan trọng hơn, Colony chưa thể vượt qua được cái bóng quá lớn của Train to Busan, nhất là trong việc tạo chiều sâu cảm xúc. Bộ phim về chuyến tàu xác sống gây ám ảnh vì tình người, tình thân trước bi kịch sinh tồn. Trong khi đó, Colony lại tạo ra các nhân vật ích kỷ, thực dụng và hành động thiếu suy nghĩ nên khó tạo sự đồng cảm. Khi bộ phim khép màn, khán giả gần như không còn quan tâm số phận của những con người đã trải qua thảm họa, ngoại trừ nữ chính.

Dẫu vậy, Colony vẫn là một tác phẩm đậm tính giải trí. Bỏ qua những điểm trừ, bộ phim vẫn có một câu chuyện hấp dẫn, đủ để thỏa mãn khán giả yêu thích dòng phim zombie với nhịp độ nhanh và ý tưởng mới lạ.