Bộ phim từng gây chú ý khi ra mắt tại LHP Cannes 2026, được quảng bá là một trong những dự án đắt đỏ nhất lịch sử điện ảnh Hàn Quốc. Với các “mọt phim”, Hope đáng kỳ vọng vì nó đánh dấu sự trở lại sau 10 năm vắng bóng của đạo diễn Na Hong Jin - người từng làm nên những tác phẩm được đánh giá cao như The Chaser, Yellow Sea và nổi bật nhất là The Wailing.

Cuộc xâm lấn của quái vật ngoài hành tinh

Hope có tiền đề khá đơn giản. Chuyện phim bắt đầu tại một ngôi làng hẻo lánh ven biển gần khu phi quân sự Hàn Quốc. Sự yên bình nhanh chóng bị phá vỡ khi cảnh sát trưởng Beomsuk (Hwang Jung Min) nhận được tin về một vụ tấn công bò. Càng điều tra, anh càng phát hiện ra những manh mối bất thường, cho thấy đứng sau vụ việc là một sinh vật ngoài hành tinh với khả năng di chuyển siêu nhiên và sức tàn phá khủng khiếp.

Không chỉ giết bò, nó còn cướp đi mạng sống của nhiều người dân trong làng. Trước tình thế đó, Beomsuk phải hợp tác cùng một số người dân địa phương để đối phó với con quái vật hung tàn, có trí thông minh khác thường và gần như bất khả xâm phạm. Nữ cảnh sát tập sự Seonge (Ho Yeon) và thợ săn Seonggi (Jo In Sung) cũng là hai nhân vật bị kéo vào cuộc chiến với “vị khách” không mời mà đến.

Ý tưởng về một Hàn Quốc bị quái vật tấn công không mới. Đúng 20 năm trước, The Host (Quái vật sông Hàn) từng gây chấn động phòng vé xứ kim chi khi khiến khán giả nghẹt thở trước cảnh người dân Seoul bị xé xác. Train to Busan (2016) tiếp tục đưa xác sống đổ bộ vào thành phố, để rồi trở thành nỗi ám ảnh với hành khách trên đoàn tàu tốc hành.

Hope chọn một lối đi khác. Bộ phim tạo sự khác biệt bằng cách rời khỏi không gian đô thị với những tòa nhà chọc trời để đặt câu chuyện vào một vùng quê hẻo lánh. Đó là một sự lựa chọn có chủ đích, bởi lẽ chính bối cảnh vùng quê đã từng giúp Na Hong Jin tạo nên cơn ác mộng mang tên The Wailing vào 10 năm trước.

Khu rừng rậm, cánh đồng hoang và những con đường vắng vẻ càng khuếch đại cảm giác bất an mà quái vật ngoài hành tinh mang lại. Không gian đó cũng tạo điều kiện để cuộc rượt đuổi giữa các bên trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết mà không cần đến những cảnh cháy nổ hoành tráng như trong phim Marvel.

Hành động kích thích “adrenaline”

Với thời lượng 156 phút, Hope không mất nhiều thời gian để giới thiệu nhân vật hay cài cắm tình tiết. Đạo diễn Na Hong Jin nhanh chóng dẫn dắt câu chuyện bằng những pha hành động nghẹt thở, đôi lúc điên loạn đến mức khiến adrenaline của người xem tăng cao.

Lần này, anh tiếp tục hợp tác với nhà quay phim Hong Kyung Pyo - người từng đứng sau ống kính của Parasite, Burning và The Wailing. Bộ đôi thử thách bản thân bằng những cú máy đầy sáng tạo, không cố định mà liên tục di chuyển để tạo nên những góc nhìn mới mẻ cho người xem: khi đặt trước, khi bám sau, khi lại song hành cùng diễn viên.

Đạo diễn dàn dựng các phân cảnh hành động theo hướng chân thực, hạn chế phông xanh và kỹ xảo vi tính. Để tăng tính trực diện, đôi lúc anh để máy quay chạy theo nhân vật, kết hợp flycam và ống kính góc rộng để bắt trọn những khoảnh khắc sinh tử.

Một cảnh quay ấn tượng là khi camera đi từ bánh xe đang xoay tít, để rồi lướt sát lên mặt nữ cảnh sát, đưa khán giả bước vào tâm điểm cuộc rượt đuổi. Hay khi ống kính bám đuôi người thợ săn đang cưỡi ngựa, len lỏi qua những tán cây trong rừng rậm như thể con quái vật đang vờn lượn với con mồi.

Những chuyển động táo bạo này giúp phần hành động giàu cảm xúc hơn. Đôi lúc, người xem được thưởng thức câu chuyện dưới góc nhìn thứ nhất, cảm nhận rõ rệt tốc độ, sự hỗn loạn lẫn hiểm nguy mà các nhân vật đang phải đối diện trước sinh vật bí ẩn.

Đọc thêm: “Kẹo ngọt tình yêu”: Jung Hae In trở lại với chuyện tình ngọt mà không sến

Vẫn còn nhiều tiếc nuối

Dù ngân sách thuộc top phim đắt đỏ nhất lịch sử điện ảnh Hàn, kinh phí 50 - 70 tỷ won của Hope vẫn khá khiêm tốn nếu phải so với các bom tấn Hollywood. Song, quy mô và chất lượng của những màn hành động lại đang chứng minh điều ngược lại. Các nhà làm phim xứ kim chi vẫn hoàn toàn đủ sức tạo ra những trường đoạn hấp dẫn, thậm chí vượt mặt Hollywood.

Sự cầu toàn của đạo diễn từ khâu sản xuất đến sắp xếp máy quay đã tạo ra những cảnh hành động mãn nhãn, mang lại cảm giác trực diện, dồn dập. Diễn xuất của các ngôi sao cũng đồng đều, góp phần tăng sức hút cho phim.

Dẫu vậy, Hope chưa phải là một tác phẩm hoàn hảo. Con số điểm 6.9/10 trên IMDb phần nào cho thấy phản ứng của khán giả dành cho bộ phim không quá mặn mà. Ở nửa sau, tác phẩm mất dần sức nặng khi chuỗi hành động khép lại, kịch bản bắt đầu để lộ hạn chế với những tình tiết khá rời rạc.

Sự mơ hồ từng là điểm mạnh giúp Na Hong Jin khuếch đại nỗi sợ trong The Wailing, nhưng lần này lại chưa thể phát huy tác dụng. Đôi lúc câu chuyện của Hope trở nên khó nắm bắt không phải vì bí ẩn được xây dựng khéo léo, mà bởi kịch bản chưa giải thích đủ những động cơ và diễn biến quan trọng. Tạo hình quái vật trong phim cũng chưa thực sự ấn tượng, đôi lúc làm giảm đi sự rùng rợn cần có.

Bỏ qua những điểm trừ, Hope vẫn là một trải nghiệm điện ảnh thú vị và khó thể bỏ qua. Ở cuối phim, Na Hong Jin không khép lại mọi thứ một cách trọn vẹn mà để lại cái kết mở, làm bàn đạp cho hậu truyện đã được anh viết xong kịch bản.