Tết của cô bé năm nào diễn ra bên gánh hát lô tô. Không phải trong mâm cơm đoàn viên, mà dưới ánh đèn sân khấu dựng tạm giữa hội chợ. Ở đó, cô đứng phía sau, xin chữ ký nghệ sĩ giúp khán giả, thu tiền, soát vé. Cô nhìn những gia đình đi chơi xuân, nghe tiếng cười hòa cùng tiếng nhạc. Ánh đèn khi ấy không chỉ chiếu lên sân khấu, mà còn in vào ký ức cô một cách bền bỉ.

Có những cái Tết được nghỉ ngơi. Và có những cái Tết được tạo nên rất khác. Ngọc Xuân đã lớn lên cùng những cái Tết như thế

Tuổi thơ theo gánh hát lô tô đã gieo vào cô những ký ức Tết rất riêng.

Nếu các gia đình khác đêm giao thừa có thể ăn cơm tất niên, xem Táo Quân, thì gia đình tôi đón Tết rất khác. Mấy mẹ con đi làm, một mình ba ở lại thành phố. Tết đến, bạn bè xúng xính quần áo mới đi chơi, còn đó lại là lúc tôi thấy mình xấu nhất - diễn viên Ngọc Xuân.

Sinh năm 1999, tốt nghiệp ngành truyền thông, từng làm nhiếp ảnh ẩm thực và hoạt động với vai trò KOL làm đẹp, Ngọc Xuân đến với điện ảnh qua nhiều ngả rẽ. Cô đóng nữ chính trong MV Vì sao sáng của Lam Trường, trước khi được chú ý qua vai chính trong Ngày xưa có một chuyện tình, chuyển thể từ tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh. Năm 2025, cô góp mặt trong Làm giàu với ma và Tử chiến trên không. Ở dự án mới nhất, Bò sữa bay, cô hợp tác cùng Nguyễn Hùng và Huy Tít.

Đầu Xuân Bính Ngọ 2026, Marie Claire Vietnam trò chuyện cùng Ngọc Xuân về hành trình lớn lên giữa những mùa Tết đặc biệt ấy, và về cách cô mang ký ức sân khấu năm nào vào từng vai diễn hôm nay.

Nhưng chính ở đoàn lô tô, tôi được nhìn ngắm Tết một cách đặc biệt - Diễn viên Ngọc Xuân.

Sau một năm làm nghề năng suất, Ngọc Xuân sửa soạn những gì cho Tết Bính Ngọ?

Tôi vừa kết thúc vai diễn trong Bò sữa bay ở Mộc Châu và trở về TP.HCM hôm 27 Tết. Chưa kịp dọn dẹp nhà cửa hay chuẩn bị bánh mứt như mọi năm. Nhưng tâm thế đón Tết thì lúc nào cũng có. Những ngày cận Tết trên phim trường, không khí càng tập trung hơn vì ai cũng mong hoàn thành công việc để kịp về đoàn viên.

Đóng phim sát Tết, chị có cảm thấy mình đánh mất một phần kỳ nghỉ?

Tôi yêu diễn xuất lắm, cứ đến đoàn phim là tôi tận hưởng trọn vẹn, bất kể thời điểm nào trong năm. Tôi cũng rất thích trải nghiệm đóng phim những ngày cận Tết, đời người diễn viên mấy khi được vậy.

Hơn nữa, từ bé tôi đã quen phụ mẹ công việc của gánh hát lô tô mỗi dịp năm mới, bận rộn trong kỳ nghỉ Tết với tôi là chuyện bình thường. Tôi cũng manifest có phim chiếu Tết, để xem cine tour ngày Tết có cực hơn làm việc trong đoàn hát hội chợ không (cười).

Hành trình rong ruổi cùng gánh hát lô tô làm nên những ký ức Tết nào trong Xuân?

Gia đình bên ngoại tôi làm nghề này nhiều năm. Sau khi bà ngoại mất, mẹ tôi tiếp quản đoàn. Mỗi mùa Tết, con cháu tụ họp phụ việc. Tôi từng bán vé, giữ tiền, quen với không khí cúng Tổ nghề và những nguyên tắc phía sau sân khấu.

Ngày ấy, ở quê chỉ có hoạt động giải trí duy nhất là gánh hát hội chợ. Mỗi lần đi ra đi vô chỗ đó, tôi thấy mình ngầu lắm, còn xin chữ ký ca sĩ giúp các bạn. Tôi sớm quen với sự linh thiêng của việc cúng Tổ nghề, ghi nhớ những quy tắc làm việc ở sân khấu. Các chị chuyển giới trong đoàn truyền cho tôi nhiều cảm hứng về tinh thần yêu nghề, thói quen làm đẹp. Những kỷ niệm đó có lẽ cũng là một phần làm tôi yêu diễn xuất.

Chúng tôi chiều chiều chạy xe từ TP.HCM về Long An theo đoàn, khuya mới về lại thành phố. Lúc nhỏ, tôi chỉ nghĩ đó là điều bình thường. Lớn lên mới hiểu đó là quãng thời gian mẹ đã rất vất vả.

Tôi từng nghĩ mẹ quá cực nhọc và khuyên mẹ bỏ nghề. Sau này tôi hiểu có những áp lực mẹ không nói ra. Năm nay là cái Tết đầu tiên mẹ nghỉ hưu, giao đoàn lại cho dì. Nhìn ba mẹ lên kế hoạch đi chơi những ngày đầu năm, tôi thấy nhẹ lòng.

Chị nói là chị được truyền cảm hứng biểu diễn từ bé. Vì sao chị không chọn học diễn viên chính quy từ đầu?

Tôi từng tự ti ngoại hình và có định kiến về showbiz, vì chỉ biết đến những câu chuyện thị phi.

Khoảnh khắc đặc biệt đến với tôi vào thời dịch, đang du học thì tôi về nước vì bên Úc bị phong tỏa. Tình cờ, tôi tìm thấy vở diễn Bóng ma trong nhà hát một nhà hát ở Anh chiếu miễn phí trên mạng. Xem đến đâu, tôi nổi da gà đến đó, cảm thấy bị “thôi miên” bởi thánh đường sân khấu.

Tôi đăng ký học ở Sân khấu Kịch Hồng Vân, nghĩ là học cho vui, thêm trải nghiệm trong lúc rảnh. Càng học tôi càng bị cuốn vào công việc này. Không khí đoàn phim khiến tôi muốn theo đuổi con đường diễn viên một cách nghiêm túc.

Khi đã ở trong nghề, chị thay đổi cách nhìn như thế nào?

Tôi nhận ra diễn viên không chỉ là đứng trước ống kính. Mỗi vai diễn đều cần chiều sâu và sự chuẩn bị. Tôi gặp nhiều người làm nghề tử tế, nghiêm túc với công việc. Gặp gỡ nhiều nhà làm phim có tâm như nhà sản xuất Trinh Hoan, biên kịch Nhi Bùi, đạo diễn Trịnh Đình Lê Minh cũng như các anh chị diễn viên tiền bối, tôi hiểu ra điện ảnh và showbiz muôn mặt, có nhiều người làm nghề tử tế, kính nghiệp một cách đáng nể. Ngày còn nhỏ xem phim, tôi nghĩ điện ảnh là một thế giới nhiều ma thuật. Nhưng khi sống trong nghề này, tôi xúc động vì những phép màu ấy đều do bàn tay con người làm nên.

Những trải nghiệm ngoài diễn xuất (phụ việc ở gánh lô tô, trekking, chụp máy phim, từng học ngành truyền thông và làm trong lĩnh vực nhiếp ảnh ẩm thực) mang lại cho chị điều gì?

Dù không làm diễn viên, tôi nghĩ những trải nghiệm đó vẫn cho tôi sự thấu cảm. Ở gánh hát, tôi gặp nhiều người, nhiều hoàn cảnh. Chỉ là vài câu nói, cách ứng xử của họ với cô bé bán vé như tôi cũng đủ cho tôi học được về tình người. Hơn nữa, tôi còn trẻ và lại cầm tinh con cọp nên rất cứng đầu. Tôi luôn tự nhủ những gì có thể làm khó được mình hãy cứ tới luôn, để tôi kiểm định xem sức mình tới đâu. Giao diện tôi có thể mỏng manh nhưng bên trong tôi mạnh mẽ.

Bước vào điện ảnh chưa lâu nhưng chị đã có bốn dự án với bốn hình tượng khác nhau: nàng thơ trong Ngày xưa có một chuyện tình, cô gái đoản mệnh nhưng có nhiều sự hài hước trong Làm giàu với ma 2, sản phụ gây cười trong Tử chiến trên không và cô gái trẻ trong Bò sữa bay. Ở thị trường còn thiếu sự đa dạng kịch bản như điện ảnh Việt, không nhiều tân binh có cơ hội biến hóa đa dạng đến thế. Phải chăng, chị cố gắng thoát khỏi hình ảnh nàng thơ?

Tôi không cố gắng gì đâu. Sự cố gắng thay đổi sẽ làm mất đi vẻ tự nhiên và khán giả sẽ nhận ra ngay. Tôi nghĩ phần nhiều vẫn là may mắn. Tôi luôn nhìn các vai diễn như những người bạn. Mà đã là bạn bè, đủ duyên mới gặp nhau, chơi chung với nhau. Tôi được mời khá nhiều vai na ná Miền trong Ngày xưa có một chuyện tình, tôi cũng nghĩ nhận vai để tiếp cận khán giả một cách từ tốn. Nhưng thật tiếc, các dự án đó sau cùng không phù hợp về lịch trình. Trái lại, những dự án cho tôi cơ hội đổi khác lại vừa vặn về mọi phương diện. Bốn phim điện ảnh tôi đóng ghi hình ở những vùng miền khác nhau của đất nước, quá hợp với một phượt thủ như tôi.

Hai năm nay, thị trường điện ảnh nội địa nở rộ. Các nhà đầu tư cởi mở với nhiều concept phim mới, nhiều tác phẩm kiếm doanh thu cao, tạo đà cho nhiều dự án đổ bộ. Năm ngoái, Việt Nam có 53 phim ra rạp và năm nay dự kiến có hơn 80 phim. Với một diễn viên trẻ như chị, đây là cơ hội để được làm nghề nhiều hơn hay là thử thách cạnh tranh khốc liệt?

Với tôi, đó là cơ hội để được cạnh tranh. Nếu trên đường đua chỉ có một mình, tôi không thể biết vị trí mình đang đứng có phản ánh đúng khả năng của mình không. Thị trường nhộn nhịp là tín hiệu tốt. Những gì đọng lại với khán giả sẽ là những cảm xúc chân thật nhất. Đó là động lực cho tôi học hỏi nhiều hơn.

Khép lại một năm hoạt động tích cực trong công việc, chị lên kế hoạch gì cho những ngày đầu năm mới?

Tôi sẽ chăm chút cho góc nhỏ của mình, cùng ba mẹ về thăm quê ngày đầu năm mới và dành thời gian tụ họp bạn học cũ, thăm các thầy cô giáo. Sau Tết, tôi sẽ cùng người thân du xuân đất Bắc.